Las enfermedades infecciosas crónicas tienen un efecto devastador en la salud mundial. Cuando alguien sufre de una infección viral crónica como el VIH o la hepatitis C, sus células B se alteran y producen anticuerpos de baja calidad que no son lo suficientemente fuertes para ayudar al cuerpo a eliminar la infección.
Ahora, un estudio reciente en ratones realizado por el Monash Biomedicine Discovery Institute (BDI), ha descubierto que durante una infección viral crónica, una proteína llamada BMI-1 se activa demasiado pronto en las células B y altera el delicado equilibrio de la expresión genética, lo que resulta en anticuerpos que no tienen éxito en su esfuerzo por eliminar el virus del cuerpo.
Sin embargo, cuando se dirige esta proteína, la naturaleza de la célula B se puede cambiar para producir un anticuerpo de mayor calidad que acelera la eliminación de un virus y puede proporcionar una nueva vía terapéutica para ayudar a mejorar y regular la respuesta de anticuerpos del cuerpo para lograr mejores resultados.
Las células B, un tipo de glóbulo blanco, responden a la infección y eventualmente pueden convertirse en células plasmáticas. Son las células plasmáticas las que producen y secretan anticuerpos. Durante una infección, algunas de las células B que se activan pueden convertirse rápidamente en células plasmáticas y comenzar a producir anticuerpos en los primeros días de la respuesta inmunitaria del cuerpo.
Si bien estos anticuerpos son útiles, generalmente son de menor calidad y no eliminan la infección. Sin embargo, le dan al sistema inmunológico algo de tiempo para permitir que otras células B se sometan a un "período de entrenamiento" para convertirse en células B de memoria de alta calidad y células plasmáticas para la inmunidad.
"Poder modular las respuestas anormales de anticuerpos para acelerar la eliminación viral y reducir la enfermedad en la infección crónica “tiene beneficios significativos para los pacientes y la carga de la enfermedad"
Las células B de memoria actuarán como centinelas durante mucho tiempo, en guardia para la próxima vez que el cuerpo se infecte con el mismo patógeno. Si se reinfectan, pueden convertirse rápidamente en células plasmáticas y producir anticuerpos de alta calidad sin tener que volver a someterse al entrenamiento, lo que ayuda a su cuerpo a eliminar la infección más rápido y es la razón por la que las vacunas funcionan.
Cuando un paciente no puede eliminar la infección, la respuesta inmune reacciona alterando el equilibrio a favor de producir anticuerpos más rápidamente, sin el entrenamiento adecuado que necesita para neutralizar el virus y formar células B de memoria protectoras y células plasmáticas.
El investigador principal, profesor asociado Kim Good-Jacobson, ha declarado que poder modular las respuestas anormales de anticuerpos para acelerar la eliminación viral y reducir la enfermedad en la infección crónica “tiene beneficios significativos para los pacientes y la carga de la enfermedad”.
“No hemos podido producir vacunas eficaces para varias infecciones virales crónicas que pueden causar problemas de salud a largo plazo para millones de personas. Queríamos averiguar cómo se interrumpen las respuestas de los anticuerpos, para poder comenzar a identificar objetivos para regular la respuesta de los anticuerpos para obtener mejores resultados”, ha señalado el profesor.
"Las células inmunes de memoria y los anticuerpos de alta calidad son potencias que sustentan la protección inmunológica proporcionada por vacunas exitosas, por lo que es crucial trabajar en formas de administrar medicamentos directamente a las células B para mejorar la respuesta de anticuerpos sin afectar el funcionamiento de otras células inmunitarias", ha concluido.