La startup valenciana Mendel Brain ha lanzado al mercado el primer test de ADN con capacidad para detectar rasgos de personalidad que puedan ayudar a la identificación temprana y prevención de problemas de comportamiento que puedan guardar relación con la salud mental. Se trata de la primera empresa del campo de la genética a nivel mundial que ha centrado su proyecto de forma exclusiva en la psique humana mediante el uso de una única prueba genética dirigida al consumidor final y que cuenta con la licencia sanitaria.
Su funcionamiento se basa en el análisis de 54 rasgos psicológicos que pueden identificar variaciones asociadas a ciertas características psicológicas que están relacionadas con la respuesta a la extroversión, la ansiedad, el estrés, las capacidades intelectuales o los trastornos del sueño, entre otros. Tal y como informan a través de un comunicado el kit de ADN es capaz de secuenciar hasta 710.000 variaciones genéticas de interés y que ponen de manifiesto la personalidad heredada que, debido a su elevada determinación genética, supone un importante predictor del comportamiento.
Su mecanismo de utilización es sencillo, no invasivo e indoloro. Basta con el que usuario deposite una muestra de saliva en el kit de ADN que se le envía a su domicilio. Esta muestra es posteriormente analizada en un laboratorio mediante técnicas de secuenciación de ADN. En SaluDigital.es hemos querido profundizar en este novedoso proyecto y hemos entrevistado a Aitor García Anaya, CEO de Mendel Brain.
¿Qué es Mendel Brain?En definitiva, unimos genética, psicología y bioinformática para determinar las tendencias genéticas de las personas a desarrollar un total de 54 rasgos entre los que se encuentran algunos como el estrés, la depresión o la ansiedad.
¿Cómo surge la idea para desarrollar el test de ADN?
La mejor motivación para empezar a investigar sobre la relación entre la genética y los rasgos psicológicos fue observar los datos de personas que sufren depresión u otras patologías relacionadas con la salud mental. En España, por ejemplo, la depresión grave ya afecta a 230.000 personas según el INE y la OMS ya prevé que la salud mental será la primera causa de discapacidad en 2030, es decir, en sólo siete años.
"Esta información se convierte además en una herramienta de ayuda para el trabajo diario de psicólogos y psiquiatras a la hora de determinar la tendencia genética de sus pacientes"
Esta alarmante situación llevó a un grupo de investigadores entre los que se encuentra el fundador de la compañía y catedrático en Genética por la Universitat de València, Manuel Pérez-Alonso, a buscar información científica que asociara variantes genéticas con rasgos psicológicos. Con este estudio, se consiguieron identificar las variaciones genéticas que explican un aumento de riesgo en el desarrollo de esta tipología de trastornos.
¿Cómo funciona?
El usuario adquiere el kit a través de nuestra página web, le llega a su casa dónde recoge una pequeña muestra de saliva que posteriormente se manda al laboratorio para la secuenciación del ADN. Una vez analizados los más de 710.000 puntos del genoma, extraemos la información relacionada con los rasgos psicológicos, a través de nuestro Software bioinformático creado ad hoc, que posteriormente genera un informe verificado por psicólogos y psiquiatras, en el que se le muestra al usuario su prevalencia genética hacia estos 54 rasgos que analiza el test. Es importante indicar, que el informe está basado en el rigor científico mostrando todos los estudios científicos en los que se asienta, y siempre con un lenguaje sencillo y accesible. Aunque se muestran indicaciones para trabajar de manera individual, no hay que olvidar la labor de los profesionales de la salud en ese seguimiento más profundo.
"El test también estudia la tendencia del usuario a sufrir adicción al alcohol, al tabaco o al juego"
Por lo tanto, esta información se convierte además en una herramienta de ayuda para el trabajo diario de psicólogos y psiquiatras a la hora de determinar la tendencia genética de sus pacientes a desarrollar determinadas características psicológicas.
¿Qué problemas de salud mental es capaz de detectar de forma precoz?
El informe analiza un total de 54 rasgos entre los que se encuentran algunos como la depresión, ansiedad, fobia social, burnout, trastorno de estrés postraumático, insomnio o dislexia. Por otro lado, el test también estudia la tendencia del usuario a sufrir adicción al alcohol, al tabaco o al juego.
Los test genéticos de Mendel Brain ya se comercializan en todos los países de la Unión Europea y Reino Unido. Ahora se ha anunciado la expansión a finales de 2023 a Estados Unidos. ¿Por qué este país? ¿Hacia qué otros mercados estáis orientando la expansión?
Nuestro plan es seguir consolidando el producto entre los psicólogos y psiquiatras españoles, así como en el resto de Europa. En cuanto a la elección de Estados Unidos para continuar nuestra expansión internacional se debe principalmente a que se trata de uno de los primeros países del mundo en el que más personas han secuenciado su ADN. Actualmente, estamos trabajando de la mano de ICEX en este proceso de aterrizaje y en la búsqueda de socios estratégicos en el país.
Entre los objetivos actuales de la compañía, no valoramos todavía expandirnos hacia otros mercados más allá del europeo y del estadounidense.
La compañía se encuentra trabajando en el desarrollo de un test genético dirigido a niños. ¿En qué punto se encuentra?
Actualmente en Mendel Brain ya contamos con un test de ADN dirigido a la infancia con el que medimos 23 rasgos como la impulsividad, la dislexia, la sociabilidad o la capacidad para aprender de los errores. Junto al acompañamiento de profesionales de la salud mental, este test resulta fundamental para padres que quieren conocer más información sobre el desarrollo de sus hijos. En este sentido, estamos trabajando en el desarrollo de un test que evalúe un rango de rasgos más amplio y también en ofrecer a los padres un servicio de acompañamiento con profesionales de la salud mental que les ayuden a saber cómo actuar en estos casos.