En la actualidad existen varias estrategias para la detección temprana del cáncer de próstata. El primer paso suele ser un análisis de sangre para el antígeno prostático específico (PSA). Si los niveles de PSA superan un cierto umbral, el siguiente paso suele ser tomar una muestra de tejido para su análisis. Otra opción es utilizar la resonancia magnética para buscar signos de un tumor antes de decidir si es necesario realizar una biopsia, reservando las biopsias solo para los casos en que se detecten anomalías.
En esta línea, los investigadores de Charité – Universitätsmedizin Berlin han realizado un estudio, publicado ahora en la revista JAMA Oncology, para determinar si este enfoque de primera resonancia magnética es seguro a largo plazo. Sus hallazgos muestran que esta estrategia no supone ningún riesgo adicional para los pacientes durante al menos tres años.
El método convencional para diagnosticar el cáncer de próstata incluye un examen clínico y una prueba del antígeno prostático específico (PSA). La prueba del PSA mide los niveles de esta proteína en la sangre, que pueden estar elevados en el cáncer de próstata. Sin embargo, los niveles elevados también pueden ser resultado de afecciones no cancerosas. Tradicionalmente, los niveles elevados de PSA han dado lugar a una biopsia por punción, en la que se toman sistemáticamente de diez a doce muestras de tejido de la próstata, un procedimiento que se asocia a efectos secundarios desagradables durante varios días posteriores y conlleva un cierto riesgo de infección.
Las biopsias "ciegas" impulsadas por el PSA a menudo dan lugar a un sobrediagnóstico de cánceres de crecimiento lento y clínicamente insignificantes, al tiempo que se corre el riesgo de pasar por alto cánceres agresivos
Además, las biopsias "ciegas" impulsadas por el PSA a menudo dan lugar a un sobrediagnóstico de cánceres de crecimiento lento y clínicamente insignificantes, al tiempo que se corre el riesgo de pasar por alto cánceres agresivos. “Estos efectos secundarios de las biopsias sistemáticas nos impulsaron a averiguar si la resonancia magnética es confiable y segura para la toma de decisiones sobre la biopsia en hombres con sospecha de cáncer de próstata, y si los hombres sin hallazgos anormales en la resonancia magnética pueden omitir de manera segura la biopsia inmediata y entrar en el seguimiento clínico”, dice el Dr. Charlie Hamm, primer autor de la publicación.
Este método, en el que los resultados normales de la resonancia magnética se complementan con controles urológicos regulares, resultó ser lo suficientemente fiable: el estudio descubrió que el 96 por ciento de los pacientes con un resultado normal de la resonancia magnética no desarrollarían un cáncer de próstata agresivo en un plazo de tres años. En tan solo el 4 por ciento de los participantes cuya resonancia magnética inicial había sido negativa se detectó un cáncer de próstata agresivo durante un seguimiento posterior.
“Los resultados normales de la resonancia magnética por sí solos no ofrecen una certeza del cien por ciento, pero con un control regular, el posible cáncer aún puede detectarse con suficiente antelación"
“Esto significa que el riesgo de cáncer es muy bajo cuando las exploraciones de resonancia magnética de la próstata no muestran ningún hallazgo sospechoso de cáncer”, afirma el Dr. Hamm. “Los resultados normales de la resonancia magnética por sí solos no ofrecen una certeza del cien por ciento, pero con un control regular, el posible cáncer aún puede detectarse con suficiente antelación. Para muchos pacientes, eso significa que pueden evitar la incomodidad de una biopsia al principio y no necesitan preocuparse por tener un cáncer que no se detecte”.
SEGUIMIENTO PARA LA DETECCIÓN TEMPRANA
El equipo incluyó y monitorizó a casi 600 pacientes con sospecha de cáncer de próstata en su estudio. Los sujetos se sometieron a una resonancia magnética multiparamétrica (mpMRI) en Charité. Este tipo de resonancia magnética detecta múltiples parámetros específicos del tejido, incluida la intensidad de la señal del tejido prostático, el flujo sanguíneo o la perfusión y la difusión de moléculas de agua en el tejido."Solo se tomaron muestras de tejido si la resonancia magnética mostraba hallazgos sospechosos en la próstata. En cambio, los pacientes con hallazgos normales en la resonancia magnética se sometieron a controles urológicos regulares durante tres años. Eso nos permitió ver si la vía de la resonancia magnética es segura", asegura el Dr. Hamm.
El estudio se ha completado ocho años después. “Nuestros hallazgos son un paso importante hacia la atención personalizada de los pacientes con cáncer de próstata. Al utilizar la resonancia magnética para tomar decisiones sobre la biopsia, podemos garantizar que los pacientes reciban las pruebas y los tratamientos adecuados en el momento adecuado”, afirma el Dr. Hamm.
“Nuestros resultados muestran ahora que la vía de la resonancia magnética es segura y eficaz, incluso en una red de atención ambulatoria descentralizada”
Los resultados también son relevantes para los médicos a la hora de ayudar a sus pacientes a decidir cuándo es realmente necesaria una biopsia. Las directrices de la Asociación Europea de Urología (EAU) ya recomiendan que se realice una resonancia magnética antes de una biopsia de próstata. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro hasta qué punto sería seguro omitir la biopsia en caso de resultados negativos de la resonancia magnética. “Nuestros resultados muestran ahora que la vía de la resonancia magnética es segura y eficaz, incluso en una red de atención ambulatoria descentralizada”, comenta el Dr. Hamm. “Esperamos que el estudio sirva de impulso para seguir mejorando la posición de la resonancia magnética como ayuda para decidir a favor o en contra de una biopsia en las directrices alemanas y en otros lugares”.
Sin embargo, los autores del estudio afirman que hay otros dos aspectos que son cruciales para que los nuevos hallazgos se incorporen a la práctica en el corto plazo. En primer lugar, es necesario que expertos experimentados realicen y analicen una resonancia magnética de alta calidad, lo que implica formar a más radiólogos en la interpretación detallada y precisa de las resonancias magnéticas de próstata y utilizar métodos estandarizados. En segundo lugar, es importante crear una red de seguridad para los pacientes que no se sometan a una biopsia inmediata. "Eso significa unas directrices claras para las pruebas de PSA, las resonancias magnéticas de seguimiento y los criterios para determinar cuándo podría ser necesaria una biopsia más adelante", señala el Dr. Hamm.