“Cuando una persona se queda paralítica, es como si le robaran su nivel de independencia; y los efectos psicológicos de esto es como si murieras. Cuando me visualizo a mí misma levantándome y caminando pienso, ¿cuándo va a haber un avatar, o una especie de robot que me ayude?”. Así lo expresaba ya en 2010 Amanda Boxtel, parapléjica desde 1992,que recibió la llamada de su vida: probar un exoesqueleto que le permitiera caminar.
“Dar mi primer paso, simplemente estar de pie, ver mis rodillas moverse por primera vez y pensar, ¡sí! Y plantar mis pies en el suelo y sentir que mi peso se transforma, y dar un paso tras otro y de forma tan natural, eso es lo que realmente me emocionaba”. Con esas palabras describía sus sensaciones tras caminar por primera vez con e-LEGS, el exoesqueleto de Berkeley Bionics.
Desde entonces, la técnica ha ido evolucionando. Por ejemplo, incorporando nuevas tecnologías como la realidad virtual. Es el caso del proyecto europeo Hyper, que con un presupuesto de 5 millones de euros está desarrollando programas de rehabilitación de afectados por ictus y lesiones medulares a través de la combinación de estos sistemas, recreando situaciones cotidianas, y que ya está siendo probado en el Hospital de Parapléjicos de Toledo y en el Hospital Rey Juan Carlos. Ha sido desarrollado por un equipo de ingenieros del CSIC.
Por último, desde Europa hasta Estados Unidos, donde la Agencia del Medicamento (FDA) autorizó en el último año la comercialización de un prototipo de exoesqueleto creado para mejorar la calidad de vida de los parapléjicos. Su nombre es ReWalk, de origen israelí que, ajustado a las piernas y al torso y gracias a pequeños motores permite los movimientos de cadera, rodilla y tobillo.
Los exoesqueletos tienen su origen no en la medicina, sino en el ámbito militar. EE.UU. fue de los primeros en crear soportes para facilitar la movilidad de las tropas para transportar peso elevado y evitar lesiones. Sin embargo, el gran potencial que tienen estos robots en materia de rehabilitación y calidad de vida de los pacientes está suponiendo una revolución para los pacientes.
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Exoesqueletos, los wearables para volver a caminar
Cada vez más sofisticados, estas prótesis pueden ayudar a la rehabilitación de paralíticos o personas que han sufrido algún tipo de accidente. Pueden combinarse con realidad virtual
1 junio 2015 | 00:00 h
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