Usar una mascarilla puede ayudar a prevenir la propagación de virus como el SARS-CoV-2, pero la eficacia de un este sistema depende de cómo de precisa se ajuste. En la actualidad, no existen formas sencillas de medir el ajuste de una mascarilla, pero un nuevo sensor desarrollado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) podría hacer que sea mucho más fácil garantizar un buen ajuste. El sensor, que mide el contacto físico entre la máscara y la cara del usuario, se puede aplicar a cualquier tipo de mascarilla.
Con este sensor, los investigadores analizaron el ajuste de las mascarillas quirúrgicas en sujetos masculinos y femeninos y descubrieron que, en general, éstas se ajustan mucho menos a los rostros de las mujeres que a los rostros de los hombres.
"Lo que nos dimos cuenta al analizar los datos recopilados de las personas en el estudio fue que las mascarillas que usamos en la vida diaria no son muy adecuadas para las mujeres"
"Lo que nos dimos cuenta al analizar los datos recopilados de las personas en el estudio fue que las mascarillas que usamos en la vida diaria no son muy adecuadas para las mujeres", ha explicado Canan Dagdeviren, profesora de desarrollo profesional de artes y ciencias de los medios de LG en el MIT. y la autora correspondiente del estudio.
Los investigadores esperan que su sensor ayude a las personas a encontrar mascarillas que les queden mejor, y que los diseñadores puedan usarlo para crear sistemas que se ajusten a una variedad más amplia de formas y tamaños de cara. El sensor también se puede utilizar para controlar los signos vitales, como la frecuencia respiratoria y la temperatura, así como las condiciones ambientales, como la humedad.
CALIDAD DE AJUSTE
Los investigadores comenzaron a trabajar en este proyecto antes de que el uso de máscaras se volviera común durante la pandemia de Covid-19. Su intención original era usar sensores integrados en máscaras para medir la efectividad del uso de máscaras en áreas con altos niveles de contaminación del aire. Sin embargo, una vez que comenzó la pandemia, se dieron cuenta de que dicho sensor podría tener aplicaciones más generalizadas.
Con tantos tipos diferentes de máscaras disponibles durante la pandemia, los investigadores pensaron que este tipo de sensor podría ser útil para ayudar a las personas a encontrar la mascarilla que mejor les iría. Actualmente, la única forma de medir el ajuste de la máscara es usar una máquina llamada probador de ajuste de la máscara, que evalúa el ajuste de la máscara comparando las concentraciones de partículas de aire dentro y fuera de la máscara facial. Sin embargo, este tipo de máquina solo está disponible en instalaciones especializadas como hospitales, que las utilizan para evaluar el ajuste de las mascarillas para los trabajadores de la salud.
El equipo del MIT quería crear un dispositivo portátil más fácil de usar para medir el ajuste de la mascarilla. El laboratorio de Dagdeviren, el grupo Conformable Decoders, se especializa en desarrollar componentes electrónicos flexibles y estirables que se pueden usar en la piel o incorporar a los textiles para detectar señales del cuerpo.
"En este proyecto, queríamos monitorizar simultáneamente las condiciones biológicas y ambientales, como el patrón de respiración, la temperatura de la piel, las actividades humanas, la temperatura y la humedad dentro de la máscara facial y la posición de la máscara, incluso si las personas la usan correctamente o no", dice Kim. "También queríamos comprobar la calidad del ajuste".
Para integrar sus sensores en las máscaras faciales, los investigadores crearon un dispositivo que denominan máscara facial con sensor multimodal conformable (cMaSK). Los sensores que miden una variedad de parámetros están integrados en un marco de polímero flexible que se puede unir de manera reversible al interior de cualquier máscara, alrededor de los bordes.