Un vehículo aéreo no tripulado (UAV, por sus siglas en inglés Unmanned Aerial Vehicle) es un vehículo controlado autónomamente o desde tierra utilizando planes de vuelo programados. Las aplicaciones de este tipo de sistemas son, cada día, mayores y más transversales: detección de incendios, seguimiento del tráfico o inspección de líneas de tendido eléctrico, tal y como explican desde la Facultad de Informática de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).
Sin embargo, una de las áreas que más potencial tiene para el uso de los popularmente conocidos como drones es la salud. La prueba más reciente tuvo lugar el 9 de diciembre de 2021. Un hombre de 71 años se encontraba quitando nieve de la entrada de su domicilio en Gotemburgo (Suecia) cuando sufrió un paro cardíaco.
Gracias a una rápida llamada al servicio de Emergencias, la actuación de un facultativo y la rápida entrega de un desfibrilador externo automático (DEA) a través de un UAV se pudieron iniciar las medidas de rescate antes de la llegada de la ambulancia, lo que permitió salvar la vida del paciente. Así, el tiempo transcurrido desde la llamada hasta la entrega apenas superó los tres minutos.
En Ruanda, un país de orografía compleja del África oriental, en el que la mayoría vive en pequeños núcleos rurales aislados, el Ejecutivo del país firmó con la empresa estadounidense Zipline un contrato para que estos sistemas transportasen bolsas de sangre hasta zonas de difícil cobertura sanitaria
Es el ejemplo más gráfico de la utilidad de los drones y, sin embargo, no es el único. En Ruanda, un país de orografía compleja del África oriental, en el que la mayoría vive en pequeños núcleos rurales aislados, el Ejecutivo del país firmó con la empresa estadounidense Zipline un contrato para que estos sistemas transportasen bolsas de sangre hasta zonas de difícil cobertura sanitaria. Gracias a dos centrales, la compañía es capaz de efectuar hasta 500 entregas diarias.
Otra posible utilidad es la detección de posibles infecciones respiratorias, de gran aplicación tras la llegada de la pandemia de la COVID-19. Investigadores de la Universidad del Sur (Australia) han creado este mecanismo, que podría ser útil para monitorizar y controlar la propadación de futuras crisis sanitarias.
El grupo de investigación ha creado una tecnología de drones que puede medir las frecuencias cardíacas y respiratorias en un radio comprendido entre los 5-10 metros, utilizando algoritmos de procesamiento de imágenes. De igual modo, puede medir actividades asociadas con enfermedades, como toser y estornudar.
SUMINISTRO DE MEDICAMENTOS
Si bien Alemania ya había hecho alguna prueba experimental, no fue hasta verano de 2015, con la colaboración de la NASA, cuando se pudo realizar satisfactoriamente el primer envío de medicamentos en Estados Unidos de la mano de un dron.
La aeronave consiguió transportar 24 paquetes de fármacos en solo 90 minutos a una zona rural de Virginia. Un lugar de difícil acceso, donde por norma general, sus habitantes tienen que esperar un par de días para recibir sus prescripciones médicas.
En este contexto, la Singularity University ha sido la cuna de Matternet, una idea que consiste en una red de drones que viajaría de forma autónoma a zonas de guerra o a lugares afectados por desastres naturales. En este caso, el proyecto conseguiría transportar ayuda humanitaria, suministros médicos, fármacos o herramientas diagnósticas.