Ascires Grupo Biomédico, con el apoyo de la Agencia Valenciana de la Innovación (AVI), ha puesto en marcha 'HepaTools'. Esta herramienta tiene como objetivo diagnosticar la patología hepática sin necesidad de biopsiar al paciente, sino a través de unos biomarcadores de imagen que equivalen a una biopsia ‘virtual’ del hígado.
Estos biomarcadores desarrollados por el departamento de I+D+i de Ascires (AsciresLab) permiten analizar los valores vinculados a ciertas patologías hepáticas, como la acumulación de grasa, inflamación, fibrosis o sobrecarga de hierro, a partir de de una prueba de imagen no invasiva e indolora para el paciente.
Pilar Castellote: “Con la elastografía generamos un mapa visual del hígado que nos permite conocer el grado de rigidez de este órgano"
El estudio se realiza a partir de secuencias avanzadas de resonancia magnética, a la que se incorpora una innovadora técnica, la elastografía. “Con la elastografía generamos un mapa visual del hígado que nos permite conocer el grado de rigidez de este órgano. A partir de esta información, podemos establecer si el hígado del paciente está en un nivel normal, de inflamación, de fibrosis o de cirrosis”, explica Pilar Castellote, ingeniera biomédica de Ascires que ha participado en el proyecto pionero realizado en la Comunidad Valenciana.
Actualmente los problemas hepáticos son un preocupación para los expertos. Según alerta la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH) el 25% de la población española mayor de 15 años presenta esteatosis hepática, variante de la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Entre los especialistas, preocupa el efecto que está teniendo la ingesta de comida rápida y productos procesados en el desarrollo de la enfermedad hepática. De hecho, según la AEEH, el hígado graso no alcohólico provocado por el abuso de la comida rápida y el sedentarismo es ya la principal causa de cirrosis en nuestro país, por encima del alcohol.
VENTAJAS DE LA BIOPSIA VIRTUAL
El hígado es el órgano interno más grande de nuestro cuerpo. La biopsia convencional precisa de una inserción de una aguja para extraer una muestra de tejido hepático, y al ser un órgano relativamente móvil esta es compleja. "HepaTools supone una clara ventaja para el paciente, pero también para el especialista médico", apunta José Manuel Santabárbara,ingeniero coordinador de AsciresLab. "La valoración de los parámetros se obtiene de manera cuantitativa y objetiva para todo el hígado -y no solo para una pequeña muestra de tejido, como ocurre en la biopsia convencional-, lo que permite localizar con mayor exactitud el posible daño hepático”, añade.
Los resultados del proyecto se han publicado en la revista internacional 'Diagnostics'. Desde Ascires destacan que la definición de estos biomarcadores suponen la validación preclínica de la herramienta HepaTools. El proyecto sigue ahora en la fase de validación clínica con pacientes diagnosticados con hígado graso no alcohólico, que Ascires desarrolla en colaboración con el Instituto de Investigación Sanitaria (INCLIVA). “Nuestro objetivo es generar un algoritmo informático que, con los biomarcadores que hemos definido y una serie de datos del paciente, contribuya a establecer un diagnóstico preciso de la enfermedad hepática”, detalla José Manuel Santabárbara.