Un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge han desarrollado un innovador test de orina que podría revolucionar la detección temprana del cáncer de pulmón. Este avance, el primero de su tipo, utiliza un sensor para identificar proteínas asociadas a células zombis, las cuales se encuentran en las primeras etapas del desarrollo del cáncer.
El cáncer de pulmón es una de las principales causas de mortalidad en el mundo, en gran parte debido a la dificultad de detectarlo en sus etapas iniciales, cuando no presenta síntomas evidentes. El nuevo test, desarrollado por los equipos liderados por la profesora Ljiljana Fruk y el doctor Daniel Muñoz Espin, esperan cambiar esta situación al ofrecer una herramienta sencilla, no invasiva y accesible para los médicos y pacientes.
El sensor desarrollado por los científicos interactúa con proteínas secretadas por células zombis o senescentes, que son células vivas incapaces de crecer o dividirse, pero que contribuyen al daño en los tejidos y promueven la aparición de células cancerosas. Cuando estas proteínas están presentes, el sensor libera un compuesto detectable en la orina, señalando la posible presencia de cáncer de pulmón en sus primeras etapas.
“Diseñamos una prueba basada en proteínas que escinden péptidos"
Según Fruk, esta tecnología se basa en una prueba sensible a los niveles elevados de ciertas proteínas, características de estas células senescentes. “Diseñamos una prueba basada en proteínas que escinden péptidos, que se encuentran en niveles más altos en presencia de células zombis y aparecen en las primeras etapas del cáncer”, explicó.
Los investigadores esperan que la detección temprana mediante este test permita intervenciones terapéuticas más oportunas, mejorando significativamente el pronóstico de los pacientes. Según un análisis de Cancer Research UK, aproximadamente 36.600 vidas se salvan cada año en el Reino Unido gracias a los avances en la detección y tratamiento del cáncer de pulmón.
Fruk señaló que, junto con el avance de este test, es esencial trabajar de manera interdisciplinaria para entender mejor la enfermedad y desarrollar herramientas que no solo detecten el cáncer antes, sino que también contribuyan a mejorar los tratamientos.
En los últimos 10 años, Cancer Research UK ha invertido más de 231 millones de libras (280 millones de euros) en investigaciones sobre el cáncer de pulmón, desempeñando un papel clave en el desarrollo de tratamientos pioneros y el avance de la supervivencia de los pacientes. Además del cáncer de pulmón, a través de esta investigación los científicos confían en que este test pueda adaptarse para detectar otros tipos de cáncer en el futuro, ampliando su impacto en la lucha contra esta enfermedad.
“Este proyecto es otro ejemplo de nuestro compromiso para que más personas puedan vivir más tiempo y mejor"
El Dr. Iain Foulkes, director ejecutivo de investigación e innovación de Cancer Research UK, destacó el compromiso de la organización en proyectos como este. “Este proyecto, dirigido por el profesor Fruk, es otro ejemplo de nuestro compromiso de impulsar el progreso para que más personas puedan vivir más tiempo y mejor, sin el miedo al cáncer”, afirmó.
El test de orina desarrollado en Cambridge no solo promete detectar el cáncer de pulmón meses o incluso años antes de la aparición de síntomas, sino que también podría reducir la necesidad de procedimientos invasivos y ofrecer una opción asequible para sistemas de salud en todo el mundo.
Con esta innovación, los investigadores avanzan hacia un diagnóstico más temprano, mejorando las tasas de supervivencia y ofreciendo esperanza a miles de pacientes. Este desarrollo reafirma el papel de la ciencia en la lucha contra una de las enfermedades más devastadoras del mundo, marcando un paso significativo en la prevención y el tratamiento del cáncer.