Un equipo de investigadores de la Universidad de Uppsala ha desarrollado un gel de mucina sintética inspirado en la baba de vaca, que podría revolucionar el tratamiento de pacientes con hernias discales. Según los científicos, este gel tiene el potencial de reducir las complicaciones a largo plazo y mejorar significativamente los resultados de las cirugías.
La hernia discal es un problema frecuente, donde el tejido blando entre las vértebras sobresale, presionando los nervios espinales y causando dolor. Se estima que entre el 1% y el 3% de las personas en los países industrializados experimentarán esta condición en algún momento de sus vidas. Sin embargo, los tratamientos actuales no logran prevenir la recurrencia del problema.
El manejo inicial de una hernia discal generalmente se centra en aliviar el dolor mediante el uso de analgésicos e inyecciones de esteroides. En los casos más severos, donde el dolor persiste por más de tres semanas, la fisioterapia y la cirugía son opciones. Sin embargo, estas intervenciones no solucionan los problemas estructurales ni detienen los ataques del sistema inmunitario al tejido afectado.
“Una simple inyección de geles de mucina en el sitio quirúrgico podría mejorar los resultados del paciente"
“Este enfoque podría tener un impacto importante en los procedimientos quirúrgicos, ya que una simple inyección de geles de mucina en el sitio quirúrgico podría mejorar los resultados del paciente, reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo y aumentar la tasa de éxito general de la cirugía de disco”, afirmó el Dr. Hongji Yan, coautor e investigador del departamento de biología celular médica de la Universidad de Uppsala.
Los tratamientos actuales tampoco impiden que el sistema inmunológico ataque el tejido discal residual tras la cirugía, lo que puede empeorar la lesión. La investigación en este campo se ha centrado más en la regeneración de discos dañados que en la prevención de nuevas lesiones, pero la falta de vasos sanguíneos y células en los discos ha dificultado los avances.
El equipo de Uppsala decidió abordar el problema desde otra perspectiva, desarrollando un gel de mucina inspirado en la baba de ciertos parásitos, que puede evadir la respuesta inmunitaria. Este gel, llamado Muc-gel, fue sintetizado a partir de mucina bovina, una glicoproteína derivada de las glándulas salivales del ganado. Esta sustancia ha demostrado ser efectiva para suprimir la activación de células inmunitarias en otros estudios.
Los investigadores probaron el gel en modelos animales y observaron que, al inyectarlo en el sitio quirúrgico, este se solidificaba en minutos, creando una barrera protectora que impedía que las células inmunitarias atacaran el tejido discal. Los modelos que recibieron el tratamiento conservaron propiedades biomecánicas similares a las de los discos sanos, evitando la degeneración hasta 24 semanas después de la operación.
“Este nuevo enfoque ofrece esperanza para quienes sufren dolor de espalda causado por hernia discal"
Este avance es notable, ya que las barreras físicas tradicionales, como los geles de alginato, no han proporcionado el mismo nivel de protección. Sin embargo, aún queda trabajo por hacer antes de que este tratamiento pueda aplicarse en humanos. Los investigadores planean realizar estudios adicionales en modelos animales más grandes para comprobar la eficacia a largo plazo. “Este nuevo enfoque ofrece esperanza para quienes sufren dolor de espalda causado por hernia discal y puede prevenir daños mayores después de extraer discos herniados, mejorando potencialmente la calidad de vida de los pacientes”, concuye Yan.
Este innovador enfoque ofrece esperanza para mejorar los tratamientos quirúrgicos de hernias discales, aunque aún faltan investigaciones para llevarlo a la práctica clínica. Si los estudios futuros confirman los resultados preliminares, el gel podría marcar un antes y un después en la prevención de complicaciones y recaídas.