La investigación en oncología ha dado un paso significativo con el desarrollo del Micro Immune Response On chip (MIRO), un innovador dispositivo que permite replicar tumores y su entorno para estudiar la eficacia de los tratamientos basados en inmunoterapia. Esta tecnología, fruto de la colaboración entre el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) y el Instituto de Investigación del Hospital del Mar, y promete revolucionar la personalización del tratamiento contra el cáncer.
El dispositivo MIRO utiliza técnicas de microfluídica, que permiten manipular fluidos y células a escala microscópica. Su diseño permite recrear no solo las células tumorales, sino también su microambiente, incluyendo el tejido conectivo y las respuestas del sistema inmunológico. Esta capacidad es clave para entender por qué ciertos tratamientos de inmunoterapia funcionan en algunos pacientes y no en otros.
“MIRO nos permite rastrear cómo las células inmunitarias reaccionan al acercarse al tumor. Hemos observado que en algunos casos pierden movilidad y quedan bloqueadas por el entorno tumoral, lo que impide la efectividad del tratamiento”, explica la Dra. Anna Labernadie, investigadora que diseñó el sistema.
La efectividad del dispositivo ya ha sido probada en tumores de mama HER2-positivos, caracterizados por la presencia de niveles elevados de la proteína HER2, lo que favorece el crecimiento del tumor. Gracias a MIRO, los investigadores han podido analizar la resistencia de estos tumores al trastuzumab, un anticuerpo monoclonal utilizado como tratamiento estándar en este tipo de cáncer.
"Hemos observado que en algunos casos pierden movilidad y quedan bloqueadas por el entorno tumoral"
El Dr. Alexandre Calon, del Instituto de Investigación del Hospital del Mar, señala que el dispositivo ha permitido entender cómo el entorno tumoral impide que las células inmunitarias lleguen al tumor. “Hemos visto cómo las células del sistema inmunológico pierden velocidad al acercarse al tumor y quedan bloqueadas antes de poder actuar. Este conocimiento nos permitirá diseñar estrategias más eficaces para superar estas barreras”, destaca.
El potencial de MIRO va más allá del cáncer de mama. Ya ha sido probado en tumores sólidos como el cáncer de pulmón y colon, demostrando su capacidad para analizar cómo las células tumorales interactúan con su entorno y responden a los tratamientos.
El Dr. Xavier Trepat, investigador en el IBEC y miembro de la Universidad de Barcelona, destaca la importancia de esta tecnología en la personalización de los tratamientos oncológicos. “Con MIRO podemos probar directamente los fármacos en modelos que replican con mayor fidelidad el comportamiento del tumor en el paciente, lo que nos acerca a una medicina de precisión más efectiva”, afirma.
Además de permitir evaluar la eficacia de los tratamientos actuales, MIRO podría ser clave para identificar nuevos biomarcadores que ayuden a predecir la respuesta de un paciente a la inmunoterapia. Esto facilitaría el desarrollo de terapias más dirigidas y con menos efectos secundarios.
Ante los prometedores resultados obtenidos, los investigadores ya han presentado una solicitud de patente conjunta entre el IBEC, ICREA y el Instituto de Investigación del Hospital del Mar. Su objetivo es transferir esta tecnología a la industria farmacéutica y a hospitales, permitiendo su aplicación en la práctica clínica.
“MIRO es un modelo preclínico innovador que puede mejorar significativamente la tasa de éxito de las nuevas estrategias con inmunoterapia"
“MIRO es un modelo preclínico innovador que puede mejorar significativamente la tasa de éxito de las nuevas estrategias con inmunoterapia, ayudando a trasladarlas con mayor precisión a los ensayos clínicos y a la práctica clínica”, explica el Dr. Joan Albanell, jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital del Mar.
El desarrollo de MIRO es un ejemplo del impacto de la bioingeniería en la lucha contra el cáncer. La combinación de tecnologías avanzadas y modelos preclínicos más precisos permitirá acelerar la investigación oncológica y mejorar los tratamientos disponibles. Con este avance, la personalización de la inmunoterapia se acerca cada vez más a convertirse en una realidad, ofreciendo esperanza a miles de pacientes en todo el mundo.