Un equipo de investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y colaboradores ha descubierto una proteína llamada RNF114 que podría revertir las cataratas, una afección ocular común en personas mayores. El estudio se llevó a cabo en ardillas terrestres de 13 líneas y ratas, y sugiere una posible alternativa no quirúrgica para controlar esta causa frecuente de pérdida de visión.
Las cataratas, que ocurren cuando el cristalino del ojo se opaca, son responsables de una significativa pérdida de visión y a menudo requieren cirugía para su tratamiento. Sin embargo, en muchas regiones del mundo, el acceso a esta cirugía es limitado.
“Los científicos llevan mucho tiempo buscando una alternativa a la cirugía de cataratas que sea eficaz, pero no exenta de riesgos. La falta de acceso a la cirugía de cataratas es una barrera para la atención en algunas partes del mundo, lo que hace que las cataratas no tratadas sean una de las principales causas de ceguera en todo el mundo”, afirmó el Dr. Xingchao Shentu, cirujano de cataratas e investigador principal adjunto de la Universidad de Zhejiang, China.
"La falta de acceso a la cirugía de cataratas es una barrera para la atención en algunas partes del mundo"
La investigación se centró en la ardilla terrestre de 13 líneas, que tiene características únicas que la hacen ideal para estudiar enfermedades oculares. Durante la hibernación, se observó que sus cristales se volvían opacos a bajas temperaturas, pero recuperaban la transparencia al calentarse. En contraste, las ratas no hibernantes desarrollaron cataratas permanentes bajo las mismas condiciones.
Los científicos exploraron cómo el RNF114 se activa durante el recalentamiento en las ardillas terrestres y encontraron que esta proteína juega un papel crucial en la degradación de proteínas antiguas, lo que podría ser clave para revertir las cataratas. Al tratar lentes de ratas no hibernantes con RNF114, los investigadores lograron eliminar las cataratas tras el recalentamiento, lo que abre nuevas vías para el desarrollo de tratamientos efectivos.
"Comprender los impulsores moleculares de este fenómeno de cataratas reversibles podría orientarnos hacia una posible estrategia de tratamiento", afirmó el investigador principal del estudio, el Dr. Wei Li, investigador principal de la Sección de Neurofisiología de la Retina del NEI.
Este avance marca un importante paso hacia la comprensión de los mecanismos que permiten la reversibilidad de las cataratas en ciertos animales y podría llevar al desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas para mejorar la calidad de vida de millones de personas afectadas por esta condición. Los investigadores esperan refinar este proceso y aplicar estos hallazgos a futuros estudios sobre enfermedades neurodegenerativas y otros trastornos relacionados con la proteína.