El diagnóstico de trastornos del sueño, como la apnea del sueño, generalmente requiere que el paciente pase la noche en un laboratorio del sueño, conectado a una variedad de sensores y monitores. Recientemente investigadores del MIT, Celero Systems y la Universidad de West Virginia esperan hacer que ese proceso sea menos intrusivo, mediante el desarrollo de una cápsula ingerible revolucionaria, del tamaño de un complejo multivitamínico, que tiene el potencial de realizar monitorizacionesde signos vitales desde el tracto gastrointestinal del paciente.
La cápsula utiliza un acelerómetro para medir la frecuencia respiratoria y cardíaca del paciente. Este enfoque, demostrado en un estudio con diez voluntarios humanos, ser efectivo en la detección de episodios de apnea del sueño, donde el paciente experimenta interrupciones en la respiración durante el sueño.
“Gracias a este avance las personas podrán ser diagnosticadas y recibir el tratamiento adecuado si sufren de apnea obstructiva del sueño”
"Es una intervención emocionante para ayudar a las personas a ser diagnosticadas y luego recibir el tratamiento adecuado si sufren de apnea obstructiva del sueño", señala Giovanni Traverso, profesor asociado de ingeniería mecánica en el MIT y gastroenterólogo en el Hospital de Brigham. "El dispositivo también tiene el potencial de detectar tempranamente cambios en el estado respiratorio, así como los datos de opioides u otras condiciones que podrían ser monitorizadas, como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)", añade.
El estudio, publicado en la revista Device, destaca que la cápsula puede monitorizadas signos vitales de manera precisa y segura, sin causar molestias ni efectos adversos en los pacientes. Las pruebas realizadas en un modelo animal demostraron que la cápsula puede medir con precisión la frecuencia respiratoria y cardíaca, incluso detectando la depresión de la frecuencia respiratoria causada por dosis significativas de fentanilo, un opioide muy potente.
APLICACIONES MÁS ALLÁ DE LA APNEA DEL SUEÑO
Además de ofrecer una nueva vía para el diagnóstico de trastornos del sueño, los investigadores sugieren que la cápsula también podría ser instrumental en la detección de sobredosis de opioides. La capacidad de monitorizadas signos vitales desde el tracto gastrointestinal podría ser crucial en situaciones de alto riesgo, donde la supervisión cercana es esencial.
"Sabemos que las personas que han tenido una sobredosis tienen un mayor riesgo de recurrencia, por lo que esas personas podrían ser monitorizadas más de cerca para que, en caso de otra sobredosis, alguien pudiera ayudarlas", destaca Traverso.
La cápsula, desarrollada por Celero Systems, incluye un acelerómetro que detecta pequeños movimientos generados por los latidos del corazón y la expansión de los pulmones. Además, cuenta con dos pequeñas baterías y una antena inalámbrica que transmite datos a un dispositivo externo, como una computadora portátil, lo que permite un monitorización eficiente y en tiempo real de los signos vitales.
“Sabemos que las personas que han tenido una sobredosis tienen un mayor riesgo de recurrencia y con esta cápsula podrían ser monitorizadas”
En las pruebas clínicas realizadas en el Instituto de Neurociencia Rockefeller de la Universidad de Virginia Occidental, diez pacientes fueron monitorizados utilizando la cápsula ingerible, y los resultados fueron comparados con los obtenidos mediante sensores convencionales utilizados para el monitorización del sueño. Los investigadores encontraron que la cápsula no solo medía con precisión la frecuencia respiratoria y cardíaca, sino que también detectaba episodios de apnea del sueño, validando su eficacia en situaciones clínicas.
Los investigadores también exploran la posibilidad de incorporar un agente de reversión de sobredosis en la cápsula, como el nalmefeno. Esta mejora permitiría que la liberación del medicamento se active cuando la frecuencia respiratoria de una persona disminuye o se detiene, ofreciendo una respuesta inmediata en caso de una sobredosis.
Además, el equipo está trabajando en estrategias para prolongar el tiempo que las cápsulas pueden permanecer en el estómago, lo que abriría nuevas oportunidades para un monitorización prolongado y no invasivo de los pacientes.