La inteligencia artificial (IA) ya forma parte de manera muy clara del sector farmacéutico. Prueba de ello, cada vez más compañías que forman parte de la industria recurren a esta herramienta que permite acelerar el descubrimiento de fármacos, optimizar los ensayos clínicos y, en definitiva, personalizar la atención médica.
Para conocer cómo funciona esta tecnología en un ejemplo práctico, desde Salud35 entrevistamos a la Dra. Isabel Sánchez Magro, directora médico de Merck en España. Una biofarmacéutica que se caracteriza por su compromiso con el avance tecnológico en busca de la mejora de la atención al paciente.
¿En qué áreas terapéuticas específicas se enfocan los esfuerzos de su compañía en el desarrollo de fármacos con IA?
En Merck, como compañía de ciencia y tecnología, queremos aprovechar todo el potencial que ofrece la IA para ser más eficientes y acelerar el desarrollo de terapias innovadoras y personalizadas que mejoren los resultados en enfermedades con alto impacto como el cáncer o la Esclerosis Múltiple, ayudar a los científicos a avanzar en la investigación y contribuir a mejorar la atención y calidad de los servicios sanitarios. Todo ello, además, asegurando que el progreso sea sostenible.
Un ejemplo es la colaboración con BenevolentAI, que nos ayuda a detectar nuevos candidatos a fármacos oncológicos, neurológicos e inmunológicos. O la colaboración con Innervia Bioelectronics, una startup con sede en Barcelona, con la que desarrollamos neuromoduladores inteligentes que mejoran la vida de los pacientes con enfermedades crónicas y discapacidades.
"Queremos aprovechar todo el potencial que ofrece la IA para ser más eficientes y acelerar el desarrollo de terapias innovadoras y personalizadas que mejoren los resultados en enfermedades con alto impacto como el cáncer o la Esclerosis Múltiple"
La IA está transformando la forma en que se diagnostican y tratan enfermedades, independientemente del área terapéutica, llevando a enfoques más precisos, personalizados y efectivos para mejorar la salud de los pacientes. Parece una contradicción, pero la tecnología nos está ayudando a ser más humanos, porque también nos permite enfocar bien los recursos automatizando –por ejemplo– tareas secundarias que liberen tiempo para dedicar a la práctica de calidad. La compañía está además formando a todos sus trabajadores en el uso de estas tecnologías para ayudarles a ser más eficientes y productivos.
¿Qué tipo de datos e información utilizan para entrenar sus modelos de IA?
Las nuevas tecnologías facilitan el acceso seguro a grandes bases de datos y literatura científica y es precisamente la capacidad de la IA de gestionarlos lo que nos permite abordar nuevos aspectos en el desarrollo de nuestra actividad.
Al integrar y analizar los datos, nuestros modelos de IA pueden generar insights más precisos y útiles, acelerando el desarrollo de fármacos y mejorando los resultados para los pacientes. La calidad y diversidad de los datos son esenciales para entrenar modelos robustos y generalizables que puedan tener un impacto real en la salud y el bienestar.
¿Cómo creen que el desarrollo de fármacos con IA impactará el futuro de la industria farmacéutica?
La computación cuántica, la Inteligencia Artificial, Internet ofthings, son tendencias destacadas que están transformando el sector. Se espera que sigan siendo áreas clave de desarrollo desde la creación de nuevos medicamentos hasta la optimización de cadenas logísticas.
Como avanzaba, la incorporación de la IA al sector salud facilita el descubrimiento de nuevas dianas terapéuticas, la generación de evidencia científica, la mejora en el ámbito asistencial de los pacientes o la medicina individualizada, así como otros muchos aspectos que contribuyen a mejorar la sostenibilidad del sistema. Su potencial es ilimitado. Hoy sabemos que, por ejemplo, con el uso de la IA podemos reducir significativamente el tiempo y el coste en la investigación de nuevas moléculas, acelerar el diagnóstico o mejorar el diseño y ejecución de ensayos clínicos.
¿Qué oportunidades ve para el uso de la IA en el descubrimiento y desarrollo de nuevos fármacos?
La IA ofrece numerosas oportunidades que antes eran difíciles de imaginar. Por ejemplo, identificar nuevas dianas terapéuticas claves en el tratamiento de enfermedades, identificación de nuevas aplicaciones terapéuticas para medicamentos que ya han sido aprobados para otras indicaciones o la amplificación del conocimiento de las enfermedades a nivel molecular, facilitando el descubrimiento de biomarcadores que pueden ser utilizados para diagnóstico, pronóstico y monitorización de la respuesta a tratamientos.
¿Qué desafíos cree que deben superarse para que el desarrollo de fármacos con IA alcance su máximo potencial?
En Merck hemos identificado una necesidad clara, que es la de formar digitalmente a los profesionales y gestores sanitarios para adaptarse y aplicar los beneficios que ofrecen tecnologías como la IA para transformar y mejorar la gestión sanitaria, favoreciendo la sostenibilidad de nuestro sistema público de salud.
"En Merck hemos identificado una necesidad clara, formar digitalmente a los profesionales y gestores sanitarios para adaptarse y aplicar los beneficios que ofrecen tecnologías como la IA"
Este es el objetivo del programa Smart Health Awareness que impulsamos Merck, IBM y Tecnun, la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Navarra, en el que formamos a los profesionales y gestores sanitarios en nuevas tecnologías, Inteligencia Artificial y Big Data aplicadas al sector de la salud, lo que les permite conocer cómo esta tecnología puede contribuir a impulsar y consolidar la transformación digital del sistema sanitario.
La transformación digital es una realidad que afecta a todos los sectores y organizaciones y en esta transformación es relevante resaltar la importancia de reforzar el acceso y la formación en tecnología.