El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) ha anunciado este jueves una inversión de hasta 100 millones de dólares (92,28 millones de euros) para financiar proyectos de investigación enfocados en el desarrollo de terapias y vacunas contra la gripe aviar. Según Reuters, la medida forma parte de una respuesta más amplia del Gobierno para hacer frente al devastador brote de influenza aviar que ha afectado a la industria avícola desde 2022, causando la muerte de casi 170 millones de gallinas ponedoras, pavos y otras aves de corral.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, detalló durante una llamada con representantes de la industria y periodistas que la inversión está dirigida tanto a organizaciones con fines de lucro, como fabricantes de vacunas, como a estados, universidades y otras entidades elegibles. El objetivo es acelerar el desarrollo de soluciones médicas eficaces que puedan prevenir y controlar la propagación del virus, y con ello, mitigar los impactos económicos y sanitarios que ha dejado la epidemia.
Además, como parte de las medidas para paliar la escasez de huevos y los altos precios, el Gobierno estadounidense también ha confirmado que comenzará a importar más huevos desde Corea del Sur. El país asiático se suma así a Turquía y Brasil como socios estratégicos en la nueva estrategia de importación. La entrada de estos nuevos proveedores busca estabilizar el suministro de un producto básico que ha visto cómo sus precios se disparaban a máximos históricos en los últimos meses.
“Esta inversión en investigación es un paso decisivo para encontrar soluciones duraderas”
“Estamos trabajando intensamente para asegurar el suministro de huevos y apoyar a nuestros productores frente a una de las peores crisis sanitarias que ha vivido la avicultura en Estados Unidos”, señaló Rollins. “Esta inversión en investigación es un paso decisivo para encontrar soluciones duraderas”, añadió.
Desde el inicio del brote, el enfoque del USDA ha sido drástico: sacrificar a las aves infectadas para evitar la propagación del virus. Esta política, respaldada por veterinarios y expertos en salud pública, ha sido hasta ahora la medida más eficaz para contener la gripe aviar. Sin embargo, la escala del actual brote ha reabierto el debate sobre la necesidad de contar con vacunas autorizadas y disponibles.
Aunque el USDA aún no ha aprobado el uso generalizado de una vacuna contra la gripe aviar, ha señalado que está evaluando “candidatas prometedoras” que puedan adaptarse bien a las variantes actuales del virus. Según fuentes del organismo, se está llevando a cabo una revisión exhaustiva de las opciones disponibles, con el objetivo de ofrecer pronto una respuesta más amplia basada en inmunización.
En la llamada informativa, Chad Gregory, director ejecutivo de United Egg Producers, el principal grupo de presión de la industria del huevo en EE.UU., subrayó la urgencia de permitir que los agricultores vacunen a las gallinas ponedoras y pavos. También mencionó que, si bien aún no es una realidad, existe un interés creciente en analizar la posible inmunización de las vacas lecheras, tras detectarse casos esporádicos de contagio.
Kennedy ha defendido en distintas entrevistas que no es partidario de una vacuna contra la gripe aviar
La política de vacunación, sin embargo, ha generado divisiones dentro del propio Gobierno. Rollins aseguró haber mantenido conversaciones con Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos, conocido por su postura escéptica respecto a las vacunas. Kennedy ha defendido en distintas entrevistas que no es partidario de una vacuna contra la gripe aviar, y que en su lugar debería dejarse que el virus circule libremente entre las aves para identificar de manera natural cuáles desarrollan inmunidad.
Cuestionada sobre si comparte esta visión, Kailee Tkacz Buller, jefa de gabinete de Rollins, declaró que ambos secretarios “están alineados en el enfoque”, aunque evitó pronunciarse sobre los comentarios específicos de Kennedy.
Más allá del debate político, la industria del huevo ha recibido con optimismo el anuncio de financiación. La inversión se suma a los hasta 1.000 millones de dólares (922,81 millones de euros) que Rollins dijo en febrero que destinarían a combatir la gripe aviar y aliviar el impacto en los precios. Esta doble estrategia —por un lado, reforzar el suministro mediante importaciones y, por otro, apostar por la investigación de soluciones científicas— refleja la magnitud de una crisis que ha afectado de forma directa a la cadena alimentaria estadounidense.
Los expertos coinciden en que la rápida evolución del brote exige una respuesta coordinada
La propagación del virus ha trascendido las granjas. En los últimos meses, se han detectado casos en humanos y también en vacas lecheras, lo que ha elevado la preocupación entre las autoridades sanitarias. Aunque no se ha declarado una emergencia de salud pública, los expertos coinciden en que la rápida evolución del brote exige una respuesta coordinada entre los sectores agrícola, veterinario y médico.
En este contexto, los 100 millones anunciados por el USDA representan una inversión clave no solo para proteger el mercado avícola, sino también para evitar una potencial crisis de salud de mayores proporciones. A medida que el virus continúa circulando, la presión sobre el Gobierno para autorizar vacunas eficaces y garantizar el suministro de alimentos básicos se intensifica.
Por el momento, el sacrificio masivo de aves sigue siendo el principal método de control, pero el avance de la investigación podría cambiar este enfoque en el futuro. La comunidad científica trabaja contrarreloj, y con el respaldo financiero del Gobierno, espera acelerar la disponibilidad de soluciones inmunológicas que permitan proteger a los animales sin recurrir a medidas tan drásticas. De esta manera, con la llegada de huevos desde Corea del Sur y la promesa de nuevas herramientas terapéuticas y preventivas, el Departamento de Agricultura apuesta por una estrategia integral. A pesar de los desafíos y de las posturas enfrentadas dentro del Gobierno, la necesidad de contener el brote y garantizar el acceso a alimentos esenciales ha convertido la gripe aviar en una prioridad nacional.