La empresa Neuralink, la startup de neurotecnología fundada por Elon Musk, ha dado un paso significativo al anunciar la aprobación para iniciar su primer ensayo clínico en Canadá. Este avance marca un hito en el desarrollo de implantes cerebrales diseñados para personas con parálisis, con el objetivo de permitirles controlar dispositivos digitales mediante señales cerebrales. El estudio se llevará a cabo en el hospital University Health Network (UHN) de Toronto, una institución reconocida por su excelencia en investigación y medicina avanzada.
El ensayo evaluará la seguridad y funcionalidad inicial del dispositivo, que utiliza electrodos ultrafinos para interpretar la actividad cerebral y transmitir comandos a dispositivos externos. "Estamos increíblemente orgullosos de estar a la vanguardia de este avance en la investigación en neurocirugía", afirmó el Dr. Kevin Smith, presidente y director ejecutivo de UHN. Por su parte, el Dr. Andrés Lozano, líder del ensayo CAN-PRIME, calificó este avance como un paso transformador que podría mejorar excesivamente la calidad de vida de los pacientes con cuadriplejía.
La elección de Canadá para este ensayo refleja la ambición de Neuralink de ampliar su impacto global en el campo de la neurotecnología. Este país se suma a Estados Unidos como uno de los mercados clave para la startup. Aunque el regulador Health Canada no ha emitido declaraciones sobre la aprobación, el UHN destacó que sus instalaciones y expertos han sido seleccionados específicamente para liderar este complejo procedimiento neuroquirúrgico.
"Estamos increíblemente orgullosos de estar a la vanguardia de este avance en la investigación en neurocirugía"
En paralelo, Neuralink ha probado su implante en dos pacientes en Estados Unidos con resultados prometedores. El primer participante logró recuperar cierto grado de independencia, utilizando el dispositivo para navegar por Internet, publicar en redes sociales y jugar videojuegos. Sin embargo, se enfrentó a problemas iniciales debido a la retracción de los hilos del implante, lo que redujo la efectividad de los electrodos. Neuralink abordó este desafío ajustando sus algoritmos y técnicas quirúrgicas, lo que permitió que el segundo paciente obtuviera resultados significativamente mejores, con 400 de los 1.024 electrodos del implante funcionando correctamente.
Estos casos han demostrado la capacidad del dispositivo para mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidades severas, destacando el potencial de la tecnología para revolucionar la interfaz cerebro-máquina. Neuralink planea realizar ocho implantes adicionales este año como parte de sus ensayos clínicos en Estados Unidos.
Además de su trabajo con pacientes paralizados, Neuralink está desarrollando Blindsight, un implante cerebral destinado a restaurar la visión en personas ciegas. Este dispositivo, que ya ha recibido la designación de "dispositivo innovador" por parte de la FDA, estimulará el córtex visual para interpretar señales y ofrecer una visión inicial de baja resolución, con el potencial de evolucionar hacia capacidades más avanzadas, como la percepción de infrarrojos y ultravioleta.
Elon Musk ha destacado que esta tecnología podría permitir ver incluso a personas que han perdido ambos ojos y su nervio óptico. Aunque aún está en las primeras fases de desarrollo, Blindsight subraya la visión de Neuralink de llevar la neurotecnología a áreas que antes parecían imposibles de abordar.