La industria farmacéutica europea ha sido un actor clave durante la pandemia de Covid-19, por su protagonismo en el desarrollo de vacunas y medicamentos, y ahora se sitúa como uno de los sectores estratégicos para la recuperación económica y social de Europa.
Así lo señalan los datos del último informe con los principales indicadores del sector, publicado por la Federación Europea de Asociaciones de la Industria Farmacéutica (Efpia) -a la que pertenece Farmaindustria-, donde se muestra que las compañías farmacéuticas innovadoras conforman el sector de alta tecnología con mayor valor añadido por empleado en Europa y el que más inversión realiza en I+D respecto a sus ventas.
Según el informe, en 2021 el sector invirtió 41.500 millones de euros en investigación y empleó directamente a unas 840.000 personas en toda la región, de las cuales 125.000 desarrollan su labor en los departamentos de I+D de las compañías. Además, la producción superó los 310.000 millones de euros, la cifra de exportación alcanzó los 550.000 millones y en su conjunto el sector aportó más de 175.000 millones de euros a la balanza comercial de la UE de los 27, la más alta generada con respecto a todos los sectores basados en la investigación.
Las farmacéuticas europeas invirtieron 41.500 millones de euros en I+D en 2021 y emplearon directamente a unas 840.000 personas, de las que 125.000 fueron en el área de investigación
El análisis también señala la evolución de estos indicadores en las dos últimas décadas. Desde 2000 hasta 2021, las compañías farmacéuticas innovadoras que forman parte de Efpia lograron duplicar la producción, multiplicar por seis las exportaciones y registrar una balanza comercial muy por encima del resto de sectores de alta tecnología en Europa.
AMENAZA EN I+D DE PAÍSES EMERGENTES
Sin embargo, a pesar de esta clara y positiva aportación, el sector se enfrenta a una serie de desafíos. Según señalan, “la escalada de costes y los obstáculos regulatorios están dificultando la I+D, mientras que el impacto de las medidas de austeridad fiscal introducidas en Europa desde 2010 continúan afectando a los ingresos actuales e influyendo en las decisiones clave para llevar la innovación al mercado”.
Al mismo tiempo, advierten de que Europa se enfrenta a la creciente competencia de países emergentes, como Brasil, China, Corea o India, que están aumentando su inversión en investigación biomédica, lo que está contribuyendo al traslado de las actividades económicas y de investigación fuera de Europa.
De hecho, el informe destaca que en 2021 China casi igualó a Europa como región donde se descubrieron y lanzaron nuevos medicamentos, con 18 y 19 nuevos fármacos respectivamente, muy por detrás aún de Estados Unidos, que volvió a liderar este ranking: fue el origen de 35 nuevos medicamentos sobre un total de 95 lanzados al mercado. “El equilibrio geográfico del mercado farmacéutico y, en última instancia, la base de la I+D, es probable que se desplace gradualmente hacia las economías emergentes de rápido crecimiento”, indica el informe.
EN ESPAÑA SE POSICIONA COMO EL SEGUNDO SECTOR INDUSTRIAL QUE MÁS INVIERTE EN I+D
Por su parte, en nuestro país, la industria farmacéutica es un sector estratégico clave en cuatro grandes ámbitos: inversión en I+D, producción, exportación y empleo de calidad.
De hecho, en 2020, según datos que recoge la Memoria de Actividades 2021 de Farmaindustria, el sector farmacéutico destinó 1.011 millones de euros a investigación y desarrollo en 2020. Una cifra que sirvió a este sector para ser el segundo que más invirtió en I+D en España, solo por detrás del de vehículos de motor.
En concreto, tal y como recoge la patronal del medicamento innovador en su informe, el 19,6% de la inversión total en I+D de la industria española corresponde a las farmacéuticas. En el caso del sector de vehículos de motor, su inversión en I+D supone un 20,5% del total.
Se trata de un dato relevante si se tiene en cuenta que la cifra de negocio de las compañías farmacéuticas únicamente supone el 2,3% del total de la industria española. "Lo que hace que, en términos relativos, la industria farmacéutica sea también el sector líder de la industria española", señala Farmaindustria en su memoria.
Además, al analizar el desglose del gasto en I+D por fases, el sector farmacéutico lidera nuevamente el ranking industrial. Lo hace tanto por el volumen de recursos destinados a investigación básica o fundamental -donde representa más de la mitad del gasto total del sector industrial en nuestro país (58%)- como en investigación aplicada, donde representa casi un tercio del total industrial (29%).