La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración se detiene durante diez segundos o más y se reanuda repetidamente durante el sueño, lo que provoca que se interrumpa el flujo de oxígeno al cerebro y a otras partes del cuerpo. Existen dos tipos: la apnea central del sueño (ACS) que se produce debido a que el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración, altera el flujo de oxígeno al cerebro y a otras partes del cuerpo, y la apnea obstructiva del sueño, en la que las vías respiratorias superiores se bloquean total o parcialmente.
"La apnea puede provocar un empeoramiento de la salud y la vitalidad, mayores tasas de depresión, menor capacidad de relación social y un mayor riesgo de padecer problemas cardiacos"
Respecto a ambos tipos, el doctor Castellanos señala que "tienen como resultado una calidad deficiente del sueño y pueden provocar graves consecuencias, como un empeoramiento general de la salud y la vitalidad, mayores tasas de depresión, menor capacidad para relacionarse socialmente y un mayor riesgo de padecer problemas cardiacos. Ya que estos dos tipos de apnea se deben a causas distintas, las opciones de tratamiento también son diferentes”.Hasta ahora, se utilizaban tratamientos que mejoran la insuficiencia cardiaca porque podían tener un efecto positivo sobre la ACS pero que podían no ser seguros y eficaces a largo plazo, por ello se ha llevado a cabo el primer implante de un estimulador del nervio frénico. Este dispositivo envía leves señales eléctricas a un nervio del tórax, lo que hace que el diafragma se mueva y restaure la respiración natural. Está compuesto por un generador y unos cables pequeños y finos que se colocan bajo la piel en la zona superior del tórax.
La intervención dura unas dos horas, se lleva a cabo bajo anestesia local y el ingreso hospitalario suele ser de un día. “Este dispositivo supone una nueva y única forma de restablecer los patrones respiratorios normales en los pacientes con ACS. Está diseñado para que, una vez activado, requiera una mínima atención por parte del paciente, ya funciona automáticamente según la necesidad”, explica el doctor Castellanos.
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