El estudio realizado por investigadores del CIBERCV en el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y el Instituto de Investigación Sanitaria-Fundación Jiménez Díaz-Universidad Autónoma de Madrid (IIS-FJD-UAM), ha descubierto nuevos biomarcadores que pueden predecir la aterosclerosis subclínica. Jesús Vázquez, investigador principal del CIBERCV, jefe del Laboratorio de Proteómica Cardiovascular del CNIC y coordinador del estudio, explica “la aterosclerosis es una de las causas principales de las enfermedades cardiovasculares, que constituyen uno de los mayores problemas de salud del mundo actual, con un enorme coste para nuestro sistema sanitario. Por ello resulta muy importante poder identificar la enfermedad en sus etapas más tempranas, para prevenirla antes de que se desarrolle”.
Los métodos convencionales pueden diagnosticar esta enfermedad en una etapa avanzada o cuando sucede un evento cardiovascular. Mediante las técnicas de imagen no invasivas han demostrado que consiguen mejorar la estratificacióndel riesgo con respecto a los métodos convencionales. Por esta razón las guías de práctica clínica recomiendan la evaluación del riesgo individual mediante imagen y el uso de ecuaciones que se basan en los factores de riesgo cardiovascular tradicionales.
Los expertos advierten de la importancia de desarrollar nuevas técnicas rápidas y no invasivas para detectar la carga aterosclerótica, debido a la escasa disponibilidad de las técnicas de imagen cardiovascular. Por ello, la identificación de biomarcadores plasmáticos estrechamente asociados con la aterosclerosis subclínica, como muestra este nuevo trabajo, podría superar esta limitación y mejorar la predicción del riesgo cardiovascular.
El estudio forma parte de PESA CNIC-SANTANDER (Progression and Early detection of Subclinical Atherosclerosis), el macroproyecto que realiza el CNIC junto con el Banco de Santander, en el que buscan estudiar el desarrollo de placas ateroscleróticas en una población asintomática de trabajadores del Banco de Santander de entre 40 y 54 años de edad.
“La mayor aportación de este estudio es el desarrollo de un panel de biomarcadores que permite identificar la presencia de aterosclerosis en personas sanas sin síntomas"
Los investigadores utilizaron más de 880 muestras de plasma sanguíneo de los individuos pertenecientes al estudio PESA para conseguir identificar esos nuevos biomarcadores. De entre los biomarcadores detectados se seleccionó un panel de tres proteínas cuyo poder predictivo se validó posteriormente en una colección de 3.000 muestras de plasma de la cohorte ILERVAS, utilizando técnicas rápidas y asequibles, con la colaboración de la empresa The Binding Site y el Hospital Quirónsalud Madrid (Pozuelo).
José Luis Martín Ventura, investigador del CIBERCV en el IIS-FJD-UAM y uno de los coordinadores del trabajo, señala la importancia de esta investigación. “La mayor aportación de este estudio es el desarrollo de un panel de biomarcadores que permite identificar la presencia de aterosclerosis en personas sanas sin síntomas, incluso en individuos que no tienen ningún factor de riesgo cardiovascular”.
En esta misma línea, Estefanía Núñez, investigadora del CNIC y primera firmante del artículo, añade que “el panel se puede medir en una muestra de sangre utilizando una técnica disponible de rutina en hospitales y laboratorios de análisis clínicos”.
“El grupo del CNIC tiene amplia experiencia en la aplicación de técnicas proteómicas de última generación para el análisis masivo de muestras de pacientes con distintas patologías cardiovasculares, y llevamos varios años colaborando con nuestros colegas de la IIS-FJD en la búsqueda y validación de biomarcadores cardiovasculares”, recalca Vázquez.
Además, en referencia a las técnicas de imagen, añade que “permiten detectar eficazmente la presencia de aterosclerosis, pero el análisis es costoso y requiere un personal altamente cualificado y un equipamiento que en algunas regiones y países no está disponible”.
"El nuevo método ofrece una alternativa para detectar la presencia de aterosclerosis de forma rápida y asequible”
Martín Ventura, explica la importancia de un diagnóstico precoz. “Tradicionalmente se ha evaluado el riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular analizando una serie de factores de riesgo como el tabaquismo, el sobrepeso o la hipertensión. Sin embargo, muchos individuos que no tienen ningún factor de riesgo desarrollan placas ateroscleróticas; por ello la detección precoz de la enfermedad reviste un gran interés biomédico. El nuevo método ofrece una alternativa para detectar la presencia de aterosclerosis de forma rápida y asequible”.
Gracias a la participación de estos profesionales y a las muestras de plasma sanguíneo de un gran número de individuos, este estudio es el más grande realizado hasta el momento sobre la asociación entre los niveles de proteínas plasmáticas y la aterosclerosis subclínica con el uso de proteómica cuantitativa no sesgada de alto rendimiento, demostrando así, el potencial de la proteómica basada en espectrometría de masas para descubrir nuevos biomarcadores de enfermedades humanas.