Un estudio publicado recientemente en la revista científica JAMA Network Open liderado por investigadores de varias universidades norteamericanas en colaboración con el National Instituteon Health (NIH) de Estados Unidos ha concluido que la genética y la neurobiología juegan un papel fundamental en el desarrollo de las adicciones. Concretamente, en base al seguimiento longitudinal durante una década de más de 9.800 adolescentes del Adolescent Brain Cognitive Development Study (ABCD), los autores han concluido que, a diferencia de lo que se solía pensar, no es únicamente el consumo de sustancias el que cambia el cerebro, sino que existen diferencias pre-existentes en la estructura cerebral de las personas que pueden aumentar el riesgo de iniciación en el consumo de sustancias y su evolución a una patología dual.
“Esta investigación ha identificado características estructurales del cerebro que preceden al consumo de sustancias, lo que sugiere que la vulnerabilidad a la adicción está presente antes de la exposición a cualquier sustancia. Los jóvenes con estas características cerebrales se inician antes en el uso de sustancias que otros adolescentes sin esas alteraciones y tienen una probabilidad mucho más elevada de desarrollar una adicción y otros trastornos mentales”, reflexiona el doctor Ignacio Basurte, miembro del comité ejecutivo de la Sociedad Española de Patología Dual(SEPD).
Entre las alteraciones halladas en el cerebro de los adolescentes con más propensión al consumo de sustancias y a la adicción, el psiquiatra destaca las alteraciones en la corteza prefrontal, “con un adelgazamiento en áreas clave para la regulación del comportamiento y el control de impulsos, lo que puede aumentar la propensión a la búsqueda de recompensas inmediatas y a la impulsividad”; y el aumento del volumen en estructuras subcorticales, como el globo pálido y el hipocampo, regiones involucradas en la memoria, la regulación emocional y el aprendizaje de recompensas.
“Las variantes genéticas asociadas a la vulnerabilidad al consumo de alcohol, nicotina y cannabis, estan relacionadas con genes implicados en la regulación de los sistemas de recompensa cerebral, la regulación emocional y en el control de impulsos"
Para Ignacio Basurte, los resultados de esta investigación se alinean con los de estudios previos en genética que han demostrado que la predisposición a los trastornos adictivos y otros trastornos mentales, condición clínica conocida como patología dual, no solo está relacionada con la exposición a sustancias, sino que tiene un fuerte componente hereditario. “Estudios recientes han identificado variantes genéticas asociadas a la vulnerabilidad al consumo de alcohol, nicotina y cannabis, muchas de ellas relacionadas con genes implicados en la regulación de los sistemas de recompensa cerebral, la regulación emocional y en el control de impulsos. Además, se ha identificado que las mismas variantes genéticas pueden aumentar el riesgo tanto de adicción como de otros trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia, la depresión y el trastorno bipolar, lo que refuerza el modelo de Patología Dual”, añade.
REPLANTEAR LAS ESTRATEGIAS DE PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO DE LAS ADICCIONES
Para el doctor Néstor Szerman, presidente de la Fundación Patología Dual, este estudio viene a confirmar que la adicción no es simplemente una consecuencia del consumo de sustancias, sino que existen personas con una predisposición genética y neurobiológica que las hace más vulnerables. “Sufrir adicción y otros trastornos mentales es algo que no se eligey que afecta a personas con vulnerabilidad neurobiológica. Solo una minoría de las personas expuestas a sustancias con capacidad adictiva desarrollan una adicción, lo que implica que debemos replantear la manera en que abordamos la prevención y el tratamiento”, sostiene.
"No se puede seguir diseñando políticas de prevención basadas en la falsa idea de que todas las personas tienen el mismo riesgo ante el consumo de sustancias de caer en una adicción"
Su opinión la comparte Ignacio Basurte, que considera que no se puede seguir diseñando políticas de prevención basadas en la falsa idea de que todas las personas tienen el mismo riesgo ante el consumo de sustancias de caer en una adicción. “La evidencia científica nos dice lo contrario: hay personas con una predisposición genética y neurobiológica que las hace más vulnerables a sufrir adicciones y otros trastornos mentales. Esto implica que necesitamos estrategias más sofisticadas, centradas en la identificación de estas poblaciones de riesgo y en intervenciones tempranas que eviten la progresión hacia la patología dual", reclama.
En ese sentido, desde la SEPD y la Fundación Patología Dual, basándose en la evidencia científica más reciente, ofrecen algunas claves para este cambio de paradigma en las estrategias de prevención y tratamiento de las adicciones. Entre ellas, la identificación temprana de poblaciones de riesgo mediante herramientas neurobiológicas, genéticas y psicológicas; el desarrollo de intervenciones preventivas personalizadas, dirigidas a personas con una mayor vulnerabilidad al consumo de sustancias y otros trastornos mentales; la incorporación de la Patología Dual como un eje central en las políticas de salud pública, reconociendo la interconexión entre los trastornos por consumo de sustancias y otras condiciones psiquiátricas; y el abandono de enfoques simplistas basados solo en la prohibición del consumo, que han fracasado totalmente, para dar paso a estrategias integrales de salud mental que tengan en cuenta las diferencias individuales en la vulnerabilidad a la adicción, concepto integrado en la psiquiatría de precisión.
"Si queremos avanzar en la prevención y tratamiento de las adicciones y la Patología Dual, debemos cambiar el paradigma. La adicción no es un problema de voluntad ni solo una consecuencia del consumo de sustancias. Es un trastorno del cerebro que involucra factores genéticos, neurobiológicos y ambientales. La evidencia está ahí, y ahora es el momento de actuar en consecuencia”, concluye Néstor Szerman.