La protonterapia o terapia con protones es un tipo de radioterapia que utiliza, como su nombre indica, haces de protones en lugar de haces de fotones (electrones de alta energía). Las particulares propiedades físicas de los protones consiguen que esta técnica radioterápica sea la más segura para tratar determinados tipos de cáncer.
La protonterapia está especialmente indicada para tumores complicados, por su localización o su tamaño, ya que ofrece una gran precisión y no daña los tejidos que rodean el tumor. Por ejemplo, aquellos situados en el cráneo, oculares o del sistema nervioso central. Por la misma razón, es una técnica muy adecuada para su uso en oncología pediátrica.
¿ Y quién lidera en Europa el tratamiento con terapia con protones? Según los datos que comparte, de forma regular, la organización PTCOG (Particle Therapy Co-Operative Group), en el momento de redactar estas líneas hay en el mundo 127 centros de protonterapia en marcha.
La expansión de esta tecnología de tratamiento en el mundo es rápida, pero desigual
La expansión de esta tecnología de tratamiento en el mundo es rápida, pero desigual, puesto que la totalidad de los centros ya en funcionamiento, y la gran mayoría de los que están en fase de planificación y construcción, están en el hemisferio norte. Las excepciones son un centro de protonterapia en construcción en Argentina y otro en Australia. En África, aún ninguno.
A nivel mundial, el país con más centros de protonterapia en funcionamiento es Estados Unidos, con un total de 45, seguido por Japón con 26. En Europa hay un total de 33 centros que proporcionan tratamiento de terapia con protones; destacan Alemania con 7 centros y Reino Unido, con seis. Es posible que, dentro de unos años, España se sitúe en cabeza de este ranking, pero habrá que esperar para ello.
SITUACIÓN EN ESPAÑA
Actualmente, hay dos centros que ofrecen terapia con protones en España, ambos en Madrid. Hay en nuestro país diez equipos de protonterapia más, cuya compra se autorizó en julio de 2022 por parte del Gobierno central, gracias a la financiación ofrecida por la Fundación Amancio Ortega.
Sin embargo, su instalación y puesta en marcha va a ser complicada, por lo que los futuros centros están aún en la fase de planificación. Estos equipos se instalarán en hospitales del Sistema Nacional de Salud, pero no se espera que empiecen a tratar pacientes, la mayoría de ellos, hasta el año 2026.
El primero que abrió sus puertas y acumula un gran expertise en nuestro país fue el Centro de Protonterapia Quirónsalud en Madrid, en el que también se atiende a pacientes pediátricos. El día 26 de diciembre de 2019 trataron a su primer paciente. Hasta ese momento, había que salir fuera de España si este tratamiento era el indicado para combatir la enfermedad.
El primero que abrió sus puertas y acumula un gran expertise en nuestro país fue el Centro de Protonterapia Quirónsalud en Madrid, en el que también se atiende a pacientes pediátricos
Desde la puesta en marcha del Centro de Protonterapia Quirónsalud, ubicado en el municipio madrileño de Pozuelo de Alarcón, ya se han tratado más de 500 pacientes, la mitad en edad pediátrica, y gran parte de ellos con tumores de gran complejidad. El hecho de tratar a niños, muchos de ellos menores de 5 a 6 años, obliga a utilizar la sedación, lo que hace que el tratamiento sea aún más complejo.
La protonterapia es una tecnología que, al ser más precisa, aporta mayor seguridad al paciente sin perder eficacia. Por lo que, dada su complejidad, la experiencia del personal resulta crucial. Por este motivo, el equipo humano está compuesto por profesionales con una dilatada y consolidada experiencia en el manejo de la protonterapia, ya que muchos de ellos han trabajado durante muchos años en otros centros europeos que ya empleaban esta técnica.
BENEFICIOS DE LA PROTONTERAPIA
El principal beneficio de la protonterapia, comparándola con técnicas de radioterapia convencional, es una mínima, o incluso nula, radiación de la zona que rodea al tumor. Se reduce el área que recibe dosis bajas o intermedias de radiación, protegiendo así el tejido circundante y reduciendo el riesgo de tumores secundarios.
Esto es de extrema importancia en el caso de los tumores pediátricos, ya que los tejidos y órganos de los niños son inmaduros y se encuentran en pleno desarrollo. El doctor Raúl Matute, jefe del Servicio de Oncología Radioterápica del Centro de Protonterapia Quirónsalud en Madrid, explica que, en comparación con la radioterapia convencional, el tratamiento con protones reduce de forma drástica la probabilidad de secuelas como alteraciones hormonales, problemas en el crecimiento, deterioros intelectuales y otros trastornos neurológicos.
"En comparación con la radioterapia convencional, el tratamiento con protones reduce de forma drástica la probabilidad de secuelas como alteraciones hormonales, problemas en el crecimiento, deterioros intelectuales y otros trastornos neurológicos"
La protonterapia también es un tratamiento de elección cuando los tumores se localizan junto a órganos críticos que pueden sufrir daños en un tratamiento radioterápico tradicional. Es el caso de tumores cercanos o en la base del cráneo, cabeza o cuello, tumores oculares, tumores próximos a la columna y médula espinal. Aunque también está ofreciendo buenos resultados en cáncer de pulmón, hígado, esófago o mama.
La terapia con protones, gracias a la mayor seguridad y precisión que ofrece y las menores dosis de radiación utilizadas, ofrece una mayor calidad de vida tras el tratamiento, también en colectivos como los adultos jóvenes y los pacientes oncológicos mayores de 65 años.
EL FUTURO DE LA PROTONTERAPIA
El doctor Alejandro Mazal, director técnico y jefe del Servicio de Física Médica del Centro de Protonterapia Quirónsalud en Madrid, afirma que el futuro de la protonterapia pasa por la utilización de la Flash Therapy con protones. Y explica que consiste en efectuar una irradiación de muy alta intensidad, en menos de 1 segundo, lo que reduce el efecto de la radiación sobre el tejido sano, siempre manteniendo el efecto terapéutico sobre el tumor.
Esta nueva forma de protonterapia se podrá aplicar sobre melanomas, tumores superficiales, y metástasis óseas, en primera instancia. Pero muchos otros tipos de tumores son susceptibles de ser tratados también con esta técnica.
El futuro de la protonterapia pasa por la utilización de la Flash Therapy con protones
Se están haciendo ensayos clínicos para optimizar los parámetros de tratamiento y estudiar la reducción de efectos secundarios como la fibrosis quística o la neuroinflamación. Según expone el doctor Mazal, el equipo con el que cuenta el Centro de Protonterapia Quirónsalud Madrid está preparado para evolucionar hacia las terapias flash, haciendo algunas modificaciones.
El futuro de la terapia con protones solo puede ser prometedor. Como se ha visto, el número de centros que ofrece esta tecnología crece de forma paulatina en el mundo, en Europa, y en los próximos años lo hará en España. Las técnicas utilizadas mejorarán, siempre con el objetivo de reducir las secuelas en los pacientes oncológicos y, en definitiva, de mejorar su calidad de vida.