Tras años de investigación y desarrollo, un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge ha iniciado un ensayo clínico para probar una tecnología innovadora que podría transformar la detección temprana del cáncer de esófago. Conocida como la "píldora en un hilo", esta cápsula ingerible, equipada con una esponja, busca ofrecer una alternativa más accesible, rápida y menos invasiva a las endoscopias tradicionales, actualmente el estándar para diagnosticar afecciones precancerosas.
El ensayo clínico, denominado BEST4, reclutará 120.000 participantes en el Reino Unido durante los próximos tres años. Está diseñado para identificar el esófago de Barrett, una afección precursora del cáncer esofágico que a menudo se asocia con el reflujo ácido crónico. La cápsula, una vez ingerida, libera una esponja que recoge células del revestimiento del esófago al ser retirada mediante un hilo fino. Estas células se analizan posteriormente en busca de marcadores que indiquen cambios precancerosos o signos de cáncer temprano.
"Este ensayo clínico es un avance significativo que tiene el potencial de cambiar la forma en que detectamos y prevenimos el cáncer de esófago", ha afirmado Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK. "El cáncer de esófago es una de las formas de cáncer más agresivas y difíciles de tratar, y con demasiada frecuencia se diagnostica tarde. Este enfoque innovador podría salvar vidas al detectar el cáncer mucho antes, cuando las opciones de tratamiento son más efectivas".
"Este ensayo tiene el potencial de cambiar la forma en que detectamos y prevenimos el cáncer de esófago"
El método de la cápsula esponjosa ofrece una solución práctica y eficiente, reduciendo el tiempo del procedimiento a tan solo 10 minutos. Según los investigadores, su uso podría permitir un diagnóstico más amplio y temprano, reduciendo significativamente la necesidad de endoscopias, que suelen ser costosas y requieren infraestructura especializada. "Este ensayo no solo pone a prueba una tecnología innovadora, sino que también subraya nuestra determinación de encontrar formas más rápidas y menos invasivas para detectar el cáncer temprano", añadió Mitchell.
La tecnología ha sido desarrollada por la profesora Rebecca Fitzgerald y su equipo en el Instituto de Cáncer Temprano de Cambridge, con el apoyo de Cancer Research UK y el Instituto Nacional de Investigación en Salud. La financiación del ensayo, de 6,4 millones de libras esterlinas (5,3 millones de euros), refleja la confianza en el potencial de esta innovación para cambiar el panorama de la detección del cáncer. "Hemos demostrado que esta técnica puede identificar de manera confiable a las personas con esófago de Barrett. Ahora debemos probar que su inclusión en programas de detección puede prevenir el cáncer y reducir las muertes relacionadas", explica el profesor Peter Sasieni, director de la Unidad de Ensayos de Prevención del Cáncer de Cancer Research UK.
El cáncer de esófago es la séptima causa principal de muerte por cáncer en el Reino Unido, con unas 22 muertes al día relacionadas con esta enfermedad. La posibilidad de implementar la "píldora en un hilo" como parte de los programas de detección masiva podría cambiar drásticamente estas cifras, brindando una herramienta accesible y eficaz para la detección temprana.
Michelle Mitchell destacó el impacto potencial de este avance, señalando que en el Cancer Research UK trabajan para que los cánceres sean detectables en sus primeras etapas, cuando las probabilidades de supervivencia son mayores. Según afirmó, este ensayo refleja su compromiso con esa visión y podría marcar un punto de inflexión en la prevención del cáncer de esófago. A esto, la profesora Rebecca Fitzgerald añade la relevancia del ensayo al afirmar que la cápsula esponjosa podría transformar la manera en que se detecta el cáncer de esófago. Según destacó, su implementación no solo mejoraría la experiencia del paciente, sino que también tendría el potencial de salvar vidas gracias a la detección temprana.
"Estamos más cerca de un futuro donde detectar el cáncer de esófago temprano sea la norma y no la excepción"
Si el ensayo BEST4 resulta exitoso, los investigadores esperan que esta tecnología se extienda a nivel global, revolucionando la forma en que se detecta y previene el cáncer. "Este es solo el comienzo. Con la colaboración de la comunidad científica y el apoyo continuo de organizaciones como Cancer Research UK, estamos más cerca de un futuro donde detectar el cáncer de esófago temprano sea la norma y no la excepción", concluyó Mitchell.
El éxito de este ensayo clínico tiene el potencial de inaugurar una nueva etapa en la medicina preventiva, ofreciendo esperanza a millones de personas con riesgo de desarrollar cáncer de esófago en todo el planeta. Según Sasieni, este avance podría tener un impacto global, redefiniendo los estándares para la detección del cáncer.