Un equipo de investigadores dirigido por Onur Boyman, profesor de inmunología de la Universidad de Zurich (UZH) y director del Departamento de Inmunología del Hospital Universitario de Zurich (USZ), ha demostrado en un estudio que el sistema del complemento desempeña un papel importante en Covid persistente. Forma parte del sistema inmunológico innato y normalmente ayuda a combatir infecciones y a eliminar las células del cuerpo dañadas e infectadas. “En pacientes con Covid prolongado, el sistema del complemento ya no vuelve a su estado basal, sino que permanece activado y, por tanto, también daña las células sanas del cuerpo”, afirma Boyman.
Los pacientes con Covid prolongado sufren síntomas crónicos como fatiga o dificultad para respirar. Tal y cómo descubrieron investigadores de la Universidad y del Hospital universitario de Zurich, esto se debe en cierta medida a una parte de nuestro sistema inmunológico llamada sistema del complemento. El estudio identificó un patrón en las proteínas sanguíneas que mejorará el diagnóstico y quizás también el tratamiento específico del "Long Covid".
La mayoría de las personas infectadas con el virus SARS-CoV-2 se recuperan de la enfermedad aguda. Sin embargo, una proporción significativa de personas infectadas desarrolla síntomas duraderos con una amplia gama de manifestaciones. Las causas y los mecanismos de la enfermedad de "Long Covid" aún se desconocen y no existen pruebas de diagnóstico ni tratamientos específicos.
“Los análisis con proteínas alteradas en 'Long Covid' confirmaron la actividad excesiva del sistema del complemento"
Los investigadores siguieron a 113 pacientes con COVID-19 durante un año y los compararon con 39 controles sanos. Después de seis meses, 40 pacientes tenían la enfermedad de "Long Covid" activa. Se analizaron más de 6.500 proteínas en la sangre de los participantes del estudio tanto durante la infección aguda como seis meses después. “Los análisis con proteínas alteradas en 'Long Covid' confirmaron la actividad excesiva del sistema del complemento. Los pacientes con enfermedad activa de 'Long Covid' también tenían niveles elevados en sangre, lo que indica daño a varias células del cuerpo, incluidos los glóbulos rojos, las plaquetas y los vasos sanguíneos”, explica Carlo Cervia-Hasler, investigador postdoctoral del equipo de Boyman y primer autor del estudio.
LA BIOINFORMÁTICA RECONOCE PATRONES DE PROTEÍNAS
Los cambios mensurables en las proteínas sanguíneas en el 'Long Covid' activo indican una interacción entre las proteínas del sistema del complemento, que participan en la coagulación sanguínea y la reparación del daño y la inflamación de los tejidos. Por el contrario, los niveles en sangre de los pacientes con Covid prolongado que se recuperaron de la enfermedad volvieron a la normalidad en seis meses. Por lo tanto, el 'Active Long Covid' se caracteriza por el patrón de proteínas en la sangre. Los marcadores sanguíneos se descubrieron mediante métodos bioinformáticos en colaboración con Karsten Borgwardt durante su época como profesor en la ETH Zurich.
“Nuestro trabajo no sólo sienta las bases para un mejor diagnóstico, sino que también respalda la investigación clínica sobre sustancias que podrían usarse para regular el sistema del complemento. Esto abre nuevas vías para el desarrollo de terapias más específicas para pacientes con Covid prolongado”, resume Onur Boyman.