280 millones de personas de todo el mundo sufren depresión, y según datos extraídos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se suicidan más de 700.000 personas. El suicidio es la cuarta causa de muerte en el grupo etario de 15 a 29 años. Recientemente, un nuevo estudio ha vinculado los latidos del corazón con la actividad cerebral, pudiendo así abrir diferentes vías para fármacos contra la depresión, tras demostrar que las fases del ciclo cardiaco, o los latidos del corazón, afectan a las respuestas neuronales.
El trabajo del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas, publicado en la revista 'PLoS Biology' ha revelado que existen ventanas óptimas para la acción y la percepción durante los 0,8 segundos que dura un latido. La secuencia de contracción y relajación está vinculada a cambios en el sistema motor y su capacidad para responder a la estimulación, y esto podría tener implicaciones para los tratamientos de la depresión y el ictus que excitan las células nerviosas.
La secuencia de contracción y relajación está vinculada a cambios en el sistema motor y su capacidad para responder a la estimulación
La forma en que percibimos el mundo y nos relacionamos con él está influida por procesos corporales internos como los latidos del corazón, la respiración y la digestión. La actividad cardiaca puede influir en la percepción auditiva y visual, y se ha demostrado que las percepciones táctiles y sensoriales se ven alteradas durante la fase sistólica del ciclo cardiaco, cuando los vasos sanguíneos se distienden brevemente.
Esra Al, del Instituto Max Planck (Alemania), y sus compañeros querían saber si se producían cambios en la excitabilidad corticaly corticoespinal (la capacidad de responder a estímulos) a lo largo del ciclo cardiaco.
ESTIMULACIÓN MAGNÉTICA TRANSCRANEAL
Un grupo de 37 voluntarios humanos sanos de entre 18 y 40 años recibieron una serie de impulsos de estimulación magnética transcraneal (EMT: impulsos magnéticos cortos no invasivos que estimulan las células nerviosas) sobre el lado derecho del cerebro.
"Este estudio descubre una notable conexión entre el corazón y el cerebro humanos, revelando ventanas temporales distintas adaptadas a la acción y la percepción"
Durante los pulsos se midieron las respuestas motoras y corticales, así como los latidos del corazón, y los autores descubrieron que se registraba una mayor excitabilidad durante la fase sistólica. Estos registros simultáneos de actividad cerebral, cardiaca y muscular sugieren que el ritmo de los latidos y su procesamiento neuronal están relacionados con cambios en la excitabilidad del sistema motor.
La EMT se utiliza en tratamientos para la depresión y la recuperación tras un ictus. La investigación plantea la posibilidad de perfeccionarlos para mejorar los resultados, además de contribuir a una mayor comprensión de las interacciones cerebro-cuerpo en la salud y la enfermedad.
Los autores añaden que, "curiosamente, este estudio descubre una notable conexión entre el corazón y el cerebro humanos, revelando ventanas temporales distintas adaptadas a la acción y la percepción".