El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha incorporado un nuevo grupo de investigación dedicado a desentrañar los mecanismos que permiten a las células adaptarse a su entorno y a los nutrientes disponibles. Este proceso, regulado por complejos de proteínas que detectan estímulos y modifican el metabolismo celular, resulta clave para evitar enfermedades como el cáncer y los trastornos metabólicos.
El Grupo de Mecanismos Estructurales del Crecimiento Celular, liderado por el investigador peruano Lucas Tafur, llega al CNIO desde la Universidad de Ginebra, en Suiza. Su principal objetivo es estudiar la estructura de estos complejos de proteínas. “Estoy interesado en comprender cómo funcionan e interactúan estos complejos de proteínas y, a partir de ahí, encontrar principios moleculares comunes que se pueden aplicar en diferentes sistemas”, afirma Tafur.
"Si entendemos a escala molecular los mecanismos de adaptación, podemos pensar en atacarlos e impedir así la supervivencia de las células tumorales"
La investigación de Tafur tiene una relevancia particular en el ámbito del cáncer, donde las células tumorales deben adaptarse a ambientes hostiles con poca disponibilidad de oxígeno y nutrientes. Además, las células que forman metástasis suelen entrar en un estado durmiente para diseminarse por el organismo.
“Si entendemos a escala molecular los mecanismos de adaptación, podemos pensar en atacarlos e impedir así la supervivencia de las células tumorales. Así, además, en el futuro podremos buscar opciones terapéuticas dirigidas específicamente a las células tumorales, y que eviten efectos secundarios”, explica el investigador.
UNA HERRAMIENTA PARA GENERAR MODELOS 3D
El grupo empleará la crio-microscopía electrónica, una técnica que permite obtener imágenes a resolución atómica de los complejos moleculares. Esta herramienta, que conserva las estructuras mediante temperaturas extremadamente bajas, permite generar modelos tridimensionales detallados. Lucas Tafur cuenta con una amplia experiencia en el uso de esta técnica.
"La experiencia de grupos como el de Rafael Fernández Leiro y el de Óscar Llorca pueden complementarse con la nuestra de manera muy enriquecedora"
“El CNIO ha estado construyendo una base importante en crio-microscopía electrónica”, comenta Tafur. “La experiencia de grupos como el de Rafael Fernández Leiro y el de Óscar Llorca pueden complementarse con la nuestra de manera muy enriquecedora”.
El enfoque del grupo de Tafur busca avanzar en la preparación de muestras para observar moléculas en diferentes estados y en procesos dinámicos. Además, su especialización en estudiar complejos moleculares menos purificados permitirá visualizar interacciones más próximas a las que ocurren dentro de la célula.
CENTRO DE REFERENCIA INTERNACIONAL
El investigador destaca tres razones principales para unirse al CNIO: “Primero, es un centro de investigación en cáncer de referencia internacional. Segundo, la investigación realizada por diferentes grupos en el centro se complementa muy bien con mi línea de investigación, lo que permite formar colaboraciones que ayuden a entender las preguntas estudiadas de manera más completa, con diferentes aproximaciones experimentales. Tercero, la oportunidad de realizar mi línea de investigación en un ambiente colaborativo y de excelencia, donde la experiencia de los grupos del programa de Biología Estructural se complementa”.
El equipo de Tafur ya cuenta con una investigadora experta en crio-microscopía electrónica proveniente de la Universidad de California San Diego, y próximamente se incorporarán un técnico de laboratorio y un estudiante. Este grupo, junto con los demás investigadores del CNIO, buscará aportar nuevas perspectivas en la lucha contra el cáncer mediante un enfoque colaborativo y multidisciplinar.