En plena Presidencia Española, el actual ministro de Sanidad en funciones, José Manuel Miñones, ha puesto en valor en numerosas ocasiones la importancia de los planes de lucha contra el cáncer. De hecho esa sería una de las prioridades de nuestro país en materia sanitaria. Los países miembro son partícipes del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer, que trata de avanzar en el abordaje de esta afección dentro del marco de la ‘Unión Europea de la Salud’.
Pese a que todos conocemos la importancia y el alcance del cáncer, cabe destacar algunos datos más recientes. “En 2020 se diagnosticó cáncer a 2,7 millones de personas en la Unión Europea y 1,3 millones de personas perdieron la vida a causa de esta enfermedad, entre ellas más de 2.000 jóvenes”, se explica desde la Comisión. Las previsiones, además, no son muy halagüeñas. “A menos que actuemos ya con decisión, los casos de cáncer aumentarán un 24 % de aquí a 2035, convirtiendo esta enfermedad en la principal causa de muerte en la UE”, se advierte.
Para aumentar esta lucha, a finales del pasado año se adoptó por parte de la Comisión un nuevo enfoque sobre la detección del cáncer con un aumento del protagonismo de los cribados. Este enfoque ayudará a que “de aquí a 2025, el 90 % de la población de la Unión que cumpla los requisitos para someterse a un cribado del cáncer de mama, de cuello del útero o colorrectal, tenga acceso a dicho cribado”. Además, el cribado selectivo debe ampliarse a otros cánceres, en particular el cáncer de próstata, de pulmón y gástrico.
En 2020 se diagnosticó cáncer a 2,7 millones de personas en la Unión Europea y 1,3 millones de personas perdieron la vida a causa de esta enfermedad
Si bien la detección es un paso vital en el proceso de la enfermedad, lo cierto es que el acceso a las pruebas es muy desigual en los países de la Unión Europea. Por ejemplo, en el cáncer de mama, el número de personas en riesgo a las que se realizan pruebas varía de un 6 a un 90% según el país. En el de cuello uterino, por otro lado, varía entre el 25 y el 85%. El acceso a las pruebas ya presenta desigualdades, pero, una vez diagnosticados, los tratamientos tampoco son accesibles para todo el mundo.
Pero el cribado y el tratamiento no es la única herramienta con la que contamos para abordar el cáncer. Una de las mejores formas de luchar contra esta lacra es, precisamente, previniendo su aparición. De hecho, según se informa desde la UE, es posible prevenir más o menos un 40 % de los cánceres. ¿De qué manera enfocan los países miembro esta prevención? En primer lugar con políticas de reducción del tabaco. Se quiere lograr que menos del 5 % de la población consuma tabaco de aquí a 2040. En esta misma línea se quiere frenar el consumo de alcoholal menos en un un 10 % de aquí a 2025.
La prevención también pasaría por reducir la contaminación ambiental mediante la adaptación de las normas de calidad del aire y reducir la exposición a sustancias carcinógenas y a radiaciones. Además, es importante mejorar los conocimientos y la “alfabetización” en materia de salud para promover estilos de vida más saludables, como se recuerda desde la Comisión.
Si bien la detección es un paso vital en el proceso de la enfermedad, lo cierto es que el acceso a las pruebas es muy desigual
Este es el enfoque que tiene actualmente la Unión Europea de cara al abordaje del cáncer. Pero, además, tiene algunas entidades y planes paralelos para seguir luchando contra la enfermedad. Existe, por ejemplo, el Centro de Conocimiento sobre el Cáncer, que se abrió en el año 2021. Se trata de una plataforma online que recopila documentación y ayuda a coordinar los planes de actuación.
Desde Europa también se ha puesto en marcha este mismo año la Iniciativa de Obtención de Imágenes Oncológicas. Se trata de una infraestructura de bases de datos abierta y disponible sobre imágenes del cáncer. Con ella “los médicos, investigadores e innovadores tendrán acceso transfronterizo a los datos de imágenes del cáncer y podrán analizarlos y utilizarlos para el desarrollo y evaluación comparativa, pruebas y pilotaje de herramientas para la medicina personalizada”, se explica.
También dentro de la UE se encuentra la iniciativa para eliminar los cánceres causados por el virus del papiloma humano o la iniciativa para Comprender el Cáncer. Asimismo, se ha creado un registro de desigualdades frente al cáncer que identifica las tendencias y las disparidades entre los Estados miembros y las regiones. En definitiva, son muchas las actuaciones que lleva a cabo la Unión Europea en materia de abordaje de cáncer para lograr la meta de reducir y mejorar el tratamiento de esta enfermedad en el futuro.