Toser es una de las acciones más frecuentes que practica el ser humano a lo largo de su vida. Sea para protegerse o para limpiar y despejar las vías respiratorias, es común que se efectúe en la práctica diaria de las personas. Sin embargo, cuando su duración se prolonga en el tiempo, sí puede haber un problema de salud asociado.
La tos constituye uno de los motivos más habituales de consulta médica, aunque según explica el médico Julio Maset este síntoma "no es motivo de alarma en la mayoría de los casos, especialmente si es aguda, es decir, menos de 4 semanas de duración", sin embargo advierte que, "en función de su frecuencia o intensidad existen muchos tipos de tos, que puede ser muy molesta e impactar en gran medida en la calidad de la vida de quien lo padece".
La tos es un acto reflejo protector cuya función es expulsar los cuerpos extraños o secreciones que puedan irritar los bronquios, tráquea o laringe
La prevalencia anual de la tos en la población, síntoma común de diversas patologías y alergias, oscila del 10 al 30 por ciento, según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). La tos es un acto reflejo protector cuya función es expulsar los cuerpos extraños o secreciones que puedan irritar los bronquios, tráquea o laringe como impurezas, gases, el humo del tabaco, los gérmenes, el aire excesivamente frío o caliente o trozos de comida.
Entre las causas más habituales de la tos aguda se encuentran las infecciones de las vías respiratorias altas, como los resfriados, la faringitis, la bronquitis aguda, también la neumonía, la reagudización de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el goteo postnasal, consecuencia, por ejemplo, de una sinusitis. Y entre las patologías que pueden derivar en tos crónica se halla la bronquitis crónica, el asma bronquial, el reflujo gastroesofágico (ERGE) y también el goteo postnasal. Igualmente, diversos tipos de alergias pueden provocar tos de distintas características
SE TOSE MÁS POR LA NOCHE
Por otra parte, "la tos nocturna puede percibirse como más molesta o dar sensación de más intensa al encontrarnos en un periodo de descanso. También suele parecernos que aumenta o va a peor, ya que la posición horizontal que adoptamos cuando dormimos lleva a que las vías aéreas superiores, como la faringe, se estrechen, y a que la secreción se acumule en el fondo de la garganta, pudiendo desencadenar un acceso de tos. En cualquier caso, este síntoma dificulta un descanso nocturno reparador, lo que puede mermar la capacidad de recuperación natural del organismo, especialmente cuando la tos es consecuencia de una enfermedad. Por tanto, la falta de un sueño reparador puede agravar, empeorar o cronificar esa dolencia", ha explicado el experto.
Igualmente, la falta de sueño derivada de la tos constante durante la noche puede provocar disminución de la concentración e irritabilidad por el día, así como menor energía física, fatiga y alteraciones del comportamiento y de las emociones.
"Tanto las altas temperaturas propias del verano como el uso de la calefacción durante el invierno pueden provocar que la atmósfera de la habitación se reseque"
Igualmente, existen factores ambientales, como la humedad del dormitorio, que pueden influir en la intensidad de la tos durante la noche. "Tanto las altas temperaturas propias del verano como el uso de la calefacción durante el invierno pueden provocar que la atmósfera de la habitación se reseque. En este caso, medidas como evitar la calefacción elevada y usar un humidificador en el dormitorio pueden contribuir a que la tos nocturna sea menos intensa", ha añadido Maset.
Pero el experto asegura que también será necesario tratar la causa de la tos, bien sea crónica o aguda. "En caso de que la tos resulte muy molesta e interfiera en el descanso nocturno, la mejor opción, si la tos es crónica o hay síntomas de asma o bronquitis, es acudir a nuestro médico de cabecera, quien nos prescribirá el tratamiento más adecuado. No hemos de resignarnos a no descansar por culpa de la tos. Si se trata de un catarro o una alergia estacional también en nuestra farmacia podrán indicarnos soluciones para cada tipo de tos", ha concluido.
CONSEJOS PARA CONTROLAR LA TOS POR LA NOCHE
Los expertos recomiendan mantener la humedad de la habitación, al menos, al 40 por ciento. Un ambiente seco irrita las vías respiratorias y agrava la tos. Consulta con el profesional sanitario sobre la posibilidad de utilizar humidificadores de vapor frío y, en invierno, no abuses de la calefacción.
Elevar la cabecera de la cama es otra de las recomendaciones. Ello facilitará el paso del aire por las vías aéreas y evitará el goteo postnasal. También se puede usar una doble almohada o un cuadrante bajo esta para incorporar levemente la cabeza.
Asimismo, se recomienda realizar lavados nasales antes de acostarse. Lavar con agua de mar o suero fisiológico las fosas nasales puede ayudarte a mitigar la tos y, por tanto, a facilitar el descanso.
Para suavizar la garganta es recomendable tomar caramelos de miel o hierbas, así como beber al menos dos litros de agua al día para mantener hidratadas y húmedas las vías respiratorias.
Por último, en caso de que la tos sea intensa, se aconseja buscar ayuda profesional. Si la tos impide descansar y especialmente si hay síntomas como fiebre, dificultad para respirar o expectoración no transparente, puede ser necesario solicitar una cita en el médico de cabecera para que diagnostique adecuadamente y prescriba el tratamiento más conveniente.