Esquizofrenia

Es un trastorno mental complejo que dificulta:

- Establecer la diferencia entre lo que es real e irreal.

- Pensar de manera clara.

- Tener respuestas emocionales normales.

- Actuar normalmente en situaciones sociales.

Causas

La esquizofrenia es una enfermedad compleja. Los expertos en salud mental no están seguros de cuál es su causa. Sin embargo, los genes pueden jugar un papel fundamental.

- Ciertos eventos ambientales pueden desencadenar la esquizofrenia en personas que están en riesgo de padecerla debido a sus genes.

- Si se es más propenso a presentar esquizofrenia y si se tiene un familiar con esta enfermedad.

La esquizofrenia afecta por igual a hombres y mujeres. Generalmente comienza en los años de adolescencia o a principios de la adultez, pero puede empezar más tarde en la vida. Tiende a empezar más tarde en las mujeres y es más leve.

La esquizofrenia de aparición en la niñez comienza después de la edad de 5 años. En estos casos es poco común y puede ser difícil diferenciarla de otros trastornos del desarrollo en la infancia, como el autismo.

Síntomas

Los síntomas de esquizofrenia generalmente se van presentando lentamente a lo largo de meses o años. Es posible que por momentos se presenten muchos síntomas y en otros sólo unos pocos.

Las personas con cualquier tipo de esquizofrenia pueden tener dificultad para conservar amigos y trabajar. También pueden tener problemas como la ansiedad, la depresión y los pensamientos o comportamientos suicidas.

Inicialmente, una persona con esquizofrenia puede tener los siguientes síntomas:

- Sentirse irritable o tenso.

- Dificultad para concentrarse.

- Dificultad para dormir.

A medida que la enfermedad continúa, se presentan problemas con el pensamiento, las emociones y el comportamiento, como:

- Comportamientos extraños.

- Escuchar o ver cosas que no existen (alucinaciones).

- Aislamiento.

- Falta de emoción (afecto plano).

- Problemas para prestar atención.

- Creencias fuertemente sostenidas que no son reales (delirios).

- Los pensamientos "saltan" entre diferentes temas (asociaciones sueltas).

Los síntomas dependen del tipo de esquizofrenia que se tenga.

Los síntomas de esquizofrenia paranoide pueden ser:

- Ansiedad.

- Enfadarse o discutir.

- Creencias falsas de que otros están tratando de hacerles daño a ellos o a sus seres queridos.

Los síntomas de la esquizofrenia desorganizada pueden abarcar:

- Comportamiento infantil.

- Problemas para pensar y explicar ideas claramente.

- Mostrar poca emoción.

Los síntomas de la esquizofrenia catatónica pueden abarcar:

- Muecas o tener otras expresiones faciales extrañas.

- Falta de actividad.

- Músculos y postura rígidos.

- Escasa respuesta ante otras personas.

La esquizofrenia indiferenciada puede incluir síntomas de más de otro tipo de esquizofrenia.

Pruebas y exámenes

No existen exámenes para diagnosticar la esquizofrenia. Un psiquiatra debe examinarlo para hacer un diagnóstico, que se realiza con base en una entrevista que le hacen a uno y a los miembros de la familia.

El médico hará preguntas acerca de:

- Cuánto tiempo han durado los síntomas.

- Cómo ha cambiado la capacidad para desempeñarse.

- Antecedentes del desarrollo.

- Antecedentes genéticos y familiares.

- Cómo han funcionado los medicamentos.

Las gammagrafías del cerebro (como TC o RM) y los exámenes de sangre pueden ayudar a descartar otros trastornos que tienen síntomas similares.

Tratamiento

Durante un episodio de esquizofrenia, puede necesitar hospitalización por razones de seguridad.

MEDICAMENTOS

Los medicamentos antipsicóticos son el tratamiento más efectivo para la esquizofrenia. Éstos cambian el equilibrio de químicos en el cerebro y pueden ayudar a controlar los síntomas.

Estos medicamentos generalmente son útiles, pero pueden causar efectos secundarios. Muchos efectos secundarios se pueden manejar y no deben impedir que las personas busquen tratamiento para este serio trastorno.

Los efectos secundarios comunes de los antipsicóticos pueden abarcar:

- Vértigo.

- Sensaciones de inquietud o "nerviosismo".

- Somnolencia (sedación).

- Movimientos lentos.

- Temblor.

- Aumento de peso.

El uso prolongado de antipsicóticos puede incrementar el riesgo de un trastorno de movimiento llamado discinesia tardía. Esta enfermedad provoca movimientos repetitivos que uno no puede controlar, sobre todo alrededor de la boca. Consulte con su médico enseguida si cree que puede tener esta afección.

Cuando la esquizofrenia no mejora con varios antipsicóticos, el medicamento clozapina puede servir. Es el medicamento más eficaz para reducir los síntomas de esquizofrenia, pero también tiende a causar más efectos secundarios que otros antipsicóticos.

La esquizofrenia es una enfermedad crónica y la mayoría de las personas que la padecen necesitan seguir con medicación antipsicótica de por vida.

PROGRAMAS Y TERAPIAS DE APOYO

La psicoterapia de apoyo puede ser útil para muchas personas con esquizofrenia. Las técnicas conductistas, tales como el entrenamiento de habilidades sociales, se pueden utilizar para mejorar el desempeño social y laboral. El entrenamiento en el trabajo y las clases de fortalecimiento de las relaciones son importantes.

Se debe educar acerca de la enfermedad y ofrecer apoyo a los miembros de la familia de una persona con esquizofrenia. Los programas que ofrecen un mayor alcance y servicios de apoyo comunitario pueden ayudar a personas que no tienen familia ni apoyo social.

A menudo, se invita a los miembros de la familia y cuidadores a ayudarles a las personas con esquizofrenia a cumplir con su tratamiento.

Es importante que la persona con esquizofrenia aprenda a:

- Tomar los medicamentos correctamente y manejar los efectos secundarios.

- Estar atento a signos tempranos de una recaída y qué hacer si los síntomas reaparecen.

- Hacerle frente a los síntomas que se presentan incluso mientras esté tomando medicamentos (un terapeuta puede ayudar).

- Manejar el dinero.

- Usar el transporte público.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico de la esquizofrenia es difícil de predecir. La mayoría de las veces, los síntomas mejoran con medicamentos. Sin embargo, algunas personas pueden tener dificultad para desempeñarse y están en riesgo de episodios repetitivos, especialmente durante las etapas iniciales de la enfermedad.

Las personas con esquizofrenia pueden necesitar apoyo en el hogar, rehabilitación ocupacional y otros programas de apoyo comunitario. Las personas que sufren las formas más graves de este trastorno pueden ser incapaces de vivir solas y pueden necesitar hogares comunitarios u otros lugares estructurados a largo plazo para vivir.

Los síntomas reaparecerán si no se toma el medicamento.

Posibles complicaciones

Tener esquizofrenia incrementa su riesgo de:

- Desarrollar un problema con el alcohol o las drogas, lo cual se denomina problema de abuso de sustancias. El consumo de alcohol u otras drogas aumenta el riesgo de reaparición de los síntomas.

- Enfermedad física: las personas con esquizofrenia pueden resultar físicamente enfermos, debido a un estilo de vida inactivo y efectos secundarios de los medicamentos. Una enfermedad física puede que no se detecte debido al poco acceso a la atención médica y a las dificultades para comunicarse con los médicos.

- Suicidio.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si:

- Escucha voces que le piden hacerse daño a sí mismo o a los demás.

- Siente ganas de lastimarse a sí mismo o a los demás.

- Se siente desesperanzado y abrumado.

- Está viendo cosas que realmente no existen.

- Siente que no puede salir de la casa.

- No es capaz de cuidarse.

Prevención

No existe ninguna forma conocida de prevenir la esquizofrenia. Los síntomas se pueden prevenir tomando los medicamentos exactamente como el médico lo indicó y reaparecerán si se deja de tomarlos.

Consulte siempre con el médico si está pensando en cambiar o suspender los medicamentos. Acuda con regularidad al médico o terapeuta.

** Esta información es informativa y de ningún modo sustituye los consejos y tratamientos de un médico. **


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