El cáncer infantil es el diagnóstico al que se enfrentan 400.000 menores de 20 años cada año en todo el mundo. En Europa, 35.000 niños y adolescentes son diagnosticados anualmente.
En España, concretamente, se registran 1.500 casos de cáncer infantojuvenil al año. De esta cifra. 1.100 diagnósticos se producen en menores de 0 a 14 años, mientras 400 pertenecen a mayores de 14 años. Aunque su supervivencia está en un 82%, en el Día Internacional del Niño con Cáncer, es importante recordar que el objetivo está en conseguir el 100% para acabar con las muertes por enfermedades oncológicas infantiles.
Esta supervivencia ha crecido significativamente en los últimos cuarenta años. Según el Registro Español de Tumores Infantiles (RETI-SEHOP), la esperanza de vida en niños creció un 43% desde 1980 a 2004. En cuanto a los casos diagnosticados y tratados, esta supervivencia es mayor, puesto que según las cifras obtenidas en un periodo de un año, la esperanza de vida de estos niños representa un 75%.
La leucemia se posiciona como el cáncer infantil más frecuente, con un 30% de prevalencia en niños
Si hablamos de los diagnósticos concretos, en general, los más frecuentes son los que se incluyen dentro de las enfermedades hematológicas y los tumores sólidos. Más concretamente, la leucemia se posiciona como el cáncer infantil más frecuente y, entre ellas, la leucemia linfoblástica aguda, que afecta mayoritariamente a niños con edades comprendidas entre los 2 y los 8 años.
En ese sentido, los datos proporcionados por el RETI-SEHOP confirman que las leucemias son un 30% de los cánceres detectados en niños, seguido de los tumores del sistema nervioso central, que representan un 22% de los diagnósticos y de los linfomas con un 13% de casos confirmados.
Solo en 2022 se diagnosticaron 265 casos de leucemia, 115 linfomas y 268 afectados por un cáncer del sistema nervioso central, según los datos del último informe de RETI-SEHOP. Por otra parte, las patologías menos diagnosticadas en ese mismo año fueron los tumores hepáticos, los renitoblastomas y los tumores de células germinales, otras tres enfermedades oncológicas caracterizadas como frecuentes en niños y jóvenes.
Estos datos varían dependiendo de si hablamos de los grupos de edad comprendidos entre 0 y 14 años o los niños de entre 15 y 19 años. Las enfermedades oncológicas relativas al sistema nervioso central afectan principalmente a la población de 0 a 14 años. Sin embargo, si hablamos de cáncer óseo, sarcomas de tejidos blandos o melanomas, la prevalencia crece entre los niños de 15 a 19 años.
"La lucha contra el cáncer infantil reside principalmente en el máximo uso de las posibilidades diagnósticas y terapéuticas que ofrece la oncología actual"
Basándose en estos datos, desde la Sociedad Española de Hematología y Oncología Pediátrica (SEHOP) recuerdan: “Ante la práctica imposibilidad de prevención primaria, la lucha contra el cáncer infantil reside principalmente en el máximo uso de las posibilidades diagnósticas y terapéuticas que ofrece la oncología actual. Con la rapidez de los avances asistenciales, cobra cada vez mayor importancia la comparación de los resultados de supervivencia entre países, como medida diferencial y para la monitorización del acceso oportuno de los niños que enferman de cáncer en distintas poblaciones a la asistencia apropiada”.
Europa desarrolla una labor esencial utilizando métodos epidemiológicos rigurosos y comparando resultados de supervivencia de diferentes países y regiones, como una manera de evaluar y detectar posibles carencias asistenciales. Además, gracias a estos estudios es posible estudiar las causas que provocan las diferencias en los resultados entre los diferentes países.