Los accidentes de tráfico, los impactos por caídas desde altura o los tumores o infecciones y enfermedades neurológicas degenerativas son las principales causas de lesión medular. Además, no se trata de casos aislados, pues se estima que la incidencia de nuevas lesiones medulares traumáticas en España es de cerca de 12 a 20 casos por millón de habitantes al año. Esto se traduce en que se producen entre 500 y 1.000 nuevos casos anuales. Con el objetivo de promover una mejora en la calidad de vida de las personas que viven con este traumatismo, cada 5 de septiembre se celebra el Día Mundial del Lesionado Medular. Se trata de una fecha que los expertos de la Sociedad Española de Columna Vertebral (GEER) tienen muy presente, ya que afecta cada vez más a personas jóvenes.
“En España, los accidentes de tráfico son históricamente la causa principal de las lesiones medulares, especialmente entre los adultos jóvenes. Sin embargo, con el envejecimiento de la población y las mejoras en la seguridad vial, las caídas, particularmente entre personas mayores, están ganando terreno como una causa importante”, explica el doctor Rafael Llombart, especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología (2014) en la Clínica Universidad de Navarra y miembro del Comité de Comunicación del GEER.
Según datos del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo (centro de referencia nacional que ha atendido ya a más de 14.000 personas afectadas), el mayor número de lesiones ocurre entre las edades de 16 y 30 años, con aproximadamente el 80% de las lesiones en el grupo de 16 a 45 años de edad. Además, este tipo de lesiones son más frecuentes en los meses de verano, vinculadas a los accidentes de tráfico y a las actividades deportivas.
"En España, los accidentes de tráfico son históricamente la causa principal de las lesiones medulares, especialmente entre los adultos jóvenes"
Por otro lado, la Encuesta de Discapacidad, Autonomía Personal y Situaciones de Dependencia del INE, recoge que casi 150.000 personas viven con esta enfermedad en centros y residencias, un dato que prácticamente se ha quintuplicado con respecto a hace una década. “El aumento significativo en las cifras podría estar relacionado con mejoras en la supervivencia y el diagnóstico, así como con la ampliación de las definiciones utilizadas para contabilizar las lesiones medulares, incluyendo condiciones no traumáticas”, detalla el especialista.
Los pacientes con lesión medular pueden llegar a sufrir importantes consecuencias físicas, psicológicas y laborales. Por ello, la Sociedad Española de Columna Vertebral quiere aprovechar la celebración de esta fecha para mostrar su preocupación y hacer un llamamiento a la sociedad para que aumente la concienciación sobre la prevención de estas lesiones, muchas de ellas evitables mediante prácticas seguras y responsables. “Este día es una oportunidad para recordar que detrás de cada lesión medular hay una persona que merece nuestro apoyo y dedicación. Juntos, podemos trabajar por un futuro en el que las barreras físicas y sociales para las personas con lesión medular se reduzcan significativamente, promoviendo una mejor calidad de vida para todos”, enfatiza el doctor.
Del mismo modo, los especialistas de columna insisten en la prevención de lesiones en playas y piscinas, traumatismos que pueden evitarse. Además, los expertos ponen también el foco en los nuevos avances existentes en el tratamiento de las lesiones medulares. “Los pacientes con lesión medular representan un desafío médico y social que requiere un enfoque integral y multidisciplinar para su tratamiento y rehabilitación. Desde la Sociedad Española de Columna Vertebral nos comprometemos a seguir avanzando en la investigación, prevención y desarrollo de tratamientos que permitan mejorar las opciones terapéuticas y de recuperación para los pacientes”, afirma el doctor Llombart.
Por ejemplo, algunos de los avances que ya se están desarrollando son las terapias regenerativas. “Por un lado, la investigación con células madre ha mostrado potencial para la regeneración del tejido nervioso dañado. Aunque aún en fase experimental, algunos ensayos han demostrado mejoras modestas en la función sensorial y motora en pacientes con lesiones completas”, asegura el especialista del GEER. “También se están explorando terapias génicas para promover la regeneración del nervio y proteger la médula espinal de un daño mayor”.
"No debemos subestimar la gravedad de una lesión medular, ya que una respuesta inmediata puede marcar la diferencia en el pronóstico y recuperación"
¿CÓMO RECONOCER LAS LESIONES MEDULARES?
Estas lesiones pueden ser, por un lado, completas, cuando no hay sensibilidad ni movilidad por debajo del nivel de la lesión. En estos casos, la esperanza de vida puede reducirse de 10 a 30 años, dependiendo de la severidad y la ubicación de la lesión. Por otro lado, también pueden ser incompletas si existe algún grado de movilidad, con una esperanza de vida más alta. Debido a esto, reconocer los signos de una lesión medular es crucial para una respuesta rápida y adecuada. “Hay que buscar atención médica rápidamente. No debemos subestimar la gravedad de una lesión medular, ya que una respuesta inmediata puede marcar la diferencia en el pronóstico y recuperación”.
El GEER advierte de la importancia de prestar atención a señales como el dolor intenso en la parte superior, media o baja de la espalda o el entumecimiento u hormigueo en los brazos, las piernas o la parte inferior del cuerpo. La debilidad muscular repentina, la dificultad para mover extremidades o caminar y la pérdida de control de la vejiga o los intestinos son otras de las señales a tener en cuenta.