La República Democrática del Congo ha declarado un brote de meningitis en la provincia nororiental de Tshopo, donde se han reportado 261 casos sospechosos y 129 muertes, de acuerdo a los datos ofrecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estas cifras se traducen en una elevada tasa de letalidad del 50%.
Las pruebas de confirmación realizadas en la zona por el Institut Pasteur de París han detectado Neisseria meningitidis, uno de los tipos más frecuentes de meningitis bacteriana y con el potencial de causar grandes epidemias.
Las autoridades sanitarias han desplegado un equipo de emergencia inicial y, con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se están realizando esfuerzos para acelerar de la forma más rápida posible el plan de respuesta. Se ha creado un Comité de respuesta a la crisis en Banalia, la comunidad afectada por el brote, así como en Kisangani (capital de Tshopo) para acelerar los esfuerzos de control del brote. La OMS ha proporcionado suministros médicos en Banalia y planea desplegar más expertos y recursos.
“La meningitis es una infección grave y un importante desafío para la salud pública. Nos estamos moviendo rápido, entregando medicamentos y desplegando expertos para apoyar los esfuerzos del gobierno para controlar el brote en el menor tiempo posible”, explica el doctor Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África.
El contacto cercano y prolongado o vivir en lugares cerrados con una persona infectada facilitan la propagación de la enfermedad. Aunque personas de todas las edades pueden contraer la enfermedad, afecta principalmente a bebés, niños y jóvenes
Más de 100 pacientes ya están recibiendo tratamiento domiciliario y en los centros de salud de Banalia. La meningitis se transmite entre las personas a través de gotitas de secreciones respiratorias o de la garganta de personas infectadas. El contacto cercanoy prolongado o vivir en lugares cerrados con una persona infectada facilitan la propagación de la enfermedad. Aunque personas de todas las edades pueden contraer la enfermedad, afecta principalmente a bebés, niños y jóvenes.
"Estamos ampliando las medidas de control dentro de la comunidad e investigando rápidamente los casos sospechosos en las localidades circundantes para tratar a los pacientes y frenar las infecciones potencialmente generalizadas", expone la doctora Amédée Prosper Djiguimdé, representante de la OMS en la República Democrática del Congo.
Más de 1,6 millones de personas de entre uno y 29 años fueron vacunadas en una campaña masiva en 2016 en Tshopo, situada en el cinturón africano de la meningitis que atraviesa el continente desde Senegal hasta Etiopía y comprende 26 países. El cinturón africano de la meningitis es el más vulnerable a nivel mundial a los brotes recurrentes.
En el pasado, se han producido brotes de meningitis en varias provincias de la República Democrática del Congo. En 2009, un brote en Kisangani infectó a 214 personas y causó 15 muertes, una tasa de letalidad del 8%.
La meningitis es potencialmente mortal y es una emergencia médica. La admisión para el tratamiento es necesaria y el tratamiento antibiótico adecuado debe iniciarse lo antes posible. A lo largo de los años, se han realizado importantes mejoras en las vacunas, que son específicas para el tipo de meningitis.
En noviembre de 2020, la Asamblea Mundial de la Salud, el organismo que establece políticas de salud global, aprobó una hoja de ruta para un mundo libre de meningitis para 2030, con tres objetivos clave: eliminación de la meningitis bacteriana, reducción de la meningitis bacteriana prevenible mediante vacunación en un 50% y muertes en un 70%, así como reducción de la discapacidad y mejora de la calidad de vida después de la meningitis.