Recientemente se ha publicado un estudio en ‘Annals of Oncology’ que ha mostrado que entre 2018 y 2023 se redujo la mortalidad por cáncer un 6,5% en hombres y un 3,7% en mujeres. También mostró un cambio de tendencia en los cánceres de páncreas y de pulmón, con mayores casos en mujeres que no se explicaba por hábitos saludables. Y constató y confirmó lo que ya se sabía: que el cáncer es más frecuente en hombres que en mujeres.
Según datos del National Cancer Institute del National Institutes of Health (NIH) estadounidense, los varones tienen una posibilidad entre dos (50%) de ser diagnosticados a lo largo de su vida de esta patología, ellas una probabilidad una entre tres (30%). Durante años los oncólogos se han hecho una pregunta antes estos datos: ¿Por qué?
Se tiene constancia que los hábitos no saludables son factores importantes de riesgo del cáncer. Los hombres han bebido alcohol y han fumado más, tradicionalmente, que las mujeres. Ellas han accedido a este consumo de manera más tardía, y es ahora cuando este hecho se está reflejando en el cáncer: con aumento de cáncer de pulmón en mujeres mayores y casos de cáncer de páncreas.
“Están implicados factores genéticos, hormonales e inmunológicos”, reconoce la Dra. Vera
Un estudio publicado en ‘The Lancet’ señala que en 2019 estos factores de riesgo y el sexo no seguro estuvieron detrás del 44,4% de los fallecimientos por cáncer. Por sexo, supusieron el 50,6% de las muertes por cáncer en varones y de un 36,3% en féminas. En los últimos años, además, la exposición a contaminantes como el radón está llevando a un aumento de incidencia de algunos tumores. Sin embargo, estos factores de riesgo no explican todos los casos y la letalidad de esta enfermedad. “Se sabe que hay algo más”, explica a Consalud.es la Dra. Ruth Vera, coordinadora de la Comisión Mujeres en Oncología de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).
Con más de 18 millones de nuevos casos al año de cáncer en el mundo, y más de un millón de muertes solo en Europa por esta causa, conocer todos los factores de riesgo o los factores protectores de desarrollar un tumor maligno es una de las principales estrategias de investigación oncológica, y en este sentido se han realizado importantes avances. “Están implicados factores genéticos, hormonales e inmunológicos”, reconoce la Dra. Vera.
BIOLOGÍA MOLECULAR EN ONCOLOGÍA
La genética se está convirtiendo en la base de la medicina actual y futura, aquella personalizada y de precisión que está permitiendo conocer mejor las enfermedades y desarrollar tratamientos más efectivos. En este sentido se vuelve esencial conocer las mutaciones que producen cáncer. Un proceso complejo que precisa de secuenciación genética de alto rendimiento, “que está transformando la comprensión del cáncer”, señalaba un estudio publicado en la revista ‘Scientific Reports’ en 2016.
Conocer el porqué unos son más susceptibles que otros al cáncer pueden permitirnos averiguar la etiología de los cánceres
Así ese mismo año una investigación conjunta de varios hospitales y del Instituto Broad del MIT y la Universidad de Harvard publicada en ‘Nature’ encontraron una mutación en varones con ciertos tipos de leucemia en genes ubicados en el cromosoma X que dañaban la protección de los genes, las mujeres al tener dos cromosomas X serían, por tanto, “menos propensas a estos tipos de cáncer”, señalaron los investigadores.
Otro estudio anterior publicado en ‘Frontiers in Genetics’ en 2012 señala que “el patrón de que los trastornos autoinmunes son más comunes en las mujeres, pero el cáncer y las infecciones en los hombres sugiere que las diferencias conocidas en la inmunidad pueden ser responsables de esta dicotomía”. Estos autores también señalaron que conocer el porqué unos son más susceptibles que otros al cáncer pueden permitirnos averiguar la etiología de los cánceres y con ellos mejorar la atención, la detección precoz y el tratamiento de estos pacientes.
De hecho, los descubrimientos de nuevos biomarcadores moleculares están cambiando también el enfoque terapéutico de los tumores, como en los casos de cáncer ginecológico en mujeres, como señaló un especial publicado en mayo de 2022 en ‘Biomolecules’. “Nos está permitiendo caracterizar mejor los tumores y abordarlos de forma diferente”, señala la Dra. Ruth Vera. “Incluso en un futuro, cuando se amplíe más el conocimiento, podremos crear nuevas estrategias de tratamiento. De momento hay que seguir investigando y tener registros con más datos que nos permitan correlacionar todos los estudios y datos que se van consiguiendo de factores de riesgo, caracterización de los tumores o en la atención clínica”, concluye.