Una vacuna contra el zika desarrollada por investigadores brasileños se ha mostrado eficaz para evitar que el virus se transmita de una embarazada al feto. El éxito de las primeras pruebas de la vacuna, desarrollada por investigadores del centro estatal brasileño de estudios en salud Instituto Evandro Chagas, en asociación con la Universidad de Texas y el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, ya había sido destacado en abril.

Entonces, se informó de que la vacuna se había mostrado eficaz y segura para prevenir la infección del virus, pero esta semana, los investigadores han divulgado que nuevas pruebas en ratones y monos de laboratorio han mostrado que la vacuna no es solo eficaz para evitar el contagio de la enfermedad, sino también para prevenir la transmisión de la madre al feto.

"Se trata de uno de los más avanzados estudios para la oferta de una futura vacuna contra la enfermedad, para proteger a las mujeres y evitar que sus hijos desarrollen microcefalia"

"Se trata de uno de los más avanzados estudios para la oferta de una futura vacuna contra la enfermedad, para proteger a las mujeres y evitar que sus hijos desarrollen microcefalia y otras alteraciones neurológicas causadas por el virus", ha informado el Ministerio de Salud de Brasil en un comunicado.

Las pruebas preclínicas fueron realizadas simultáneamente en los laboratorios del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, de la Universidad de Texas y de la Universidad de Washington. Según el Ministerio, los resultados mostraron que la vacuna es eficaz en su principal objetivo, evitar que el zika provoque microcefalia y otros problemas en los fetos de los animales infectados. Según el Instituto Evandro Chagas, las pruebas clínicas, es decir, con humanos, serán realizadas a partir de 2019 en Río de Janeiro.

Las hembras embarazadas a las que no se les aplicó la vacuna sufrieron un aborto por la infección con el virus o dieron a luz crías cono microcefalia y otras alteraciones neurológicas.

Además, los científicos comprobaron que el virus puede provocar esterilidad entre los machos infectados. En los animales machos que fueron infectados se constató una reducción significativa de la cantidad de espermatozoides y una disminución de la capacidad de movilidad de los espermatozoides restantes, así como atrofia en el tamaño de los testículos.

El Ministerio de Salud aclaró que aún no es posible afirmar si los mismos efectos se aplican en seres humanos y que es necesario nuevos estudios para determinar la dimensión del problema.

La vacuna, elaborada con un virus atenuado del zika, es la primera que ha mostrado resultados tan prometedores entre las que son objeto de investigación en diversos países contra una enfermedad que generó una emergencia sanitaria internacional el año pasado, debido a su relación con el nacimiento de bebés con microcefalia.
 

Brasil, uno de los países más afectados por el zika, declaró emergencia sanitaria antes de que la propia OMS advirtiera sobre la gravedad de la enfermedad, aunque ya anunció el fin de la emergencia por el virus ante la fuerte caída del número de casos.