La leucemia mieloide aguda (LMA) es la protagonista de un estudio liderado por la Fundación Jiménez Díaz, junto con la Universidad de Bristol (Reino Unido). La idea inicial para llevar a cabo esta investigación parte de la hipótesis defendida por varios hematólogos de que los casos diagnosticados de LMA tienden a ocurrir agrupados. “Por ese motivo, decidimos evaluar la distribución temporal de los casos diagnosticados de LMA en España entre los años 2004-2015”, indica el Dr. Juan Manuel Alonso Domínguez, especialista del Servicio de Hematología y Hemoterapia en el hospital madrileño y uno de los autores principales del trabajo.
El objetivo principal del estudio fue investigar el patrón temporal del diagnóstico de casos de leucemia, dividido por edades y sexo. “Podría indicar la existencia de un factor etiológico estacional que explicara esta asociación temporal”, detalla el Dr. Fernando Sánchez-Vizcaíno, profesor de Salud Pública Veterinaria en la Universidad de Bristol y primer firmante del estudio.
“Nuestros resultados mostraron un pico anual, que sería más consistente con la exposición a un agente viral que con la exposición a un factor ambiental"
Para realizar la investigación, utilizaron los datos de pacientes que habían sido ingresados en hospitales españoles con LMA entre 2004 y 2015, obtenidos del Ministerio de Sanidad, junto con la población de riesgo en esos momento, registrados en el Instituto Nacional de Estadística. “Se derivó la incidencia mensual de LMA para el periodo de estudio, que fue analizada a través de modelos multivariables lineales generalizados de Poisson, que tienen en cuenta la dependencia temporal de las observaciones mediante la introducción de componentes autorregresivos y de promedio móvil”, señala el Dr. Sánchez-Vizcaíno, que a su vez destaca la cifra de 26.472 casos analizados, que suponen “la serie más grande de casos de leucemia mieloide aguda jamás analizada para este propósito”.
FACTORES DE RIESGO ESTACIONALES
Según los datos de la investigación, el mes en el que aumentaba más la incidencia fue enero, “con una diferencia media mínima del 7% cuando es comparada con febrero, y con una diferencia media máxima del 16% cuando se compara con noviembre y agosto”, apunta el Dr. Sanchez- Vizcaíno. Este descubrimiento supone un gran avance en el diagnóstico de la leucemia, ya que, al ser estacional, implica que existan factores de riesgo estacionales, como agentes infecciosos o medioambientales, influyen en el desarrollo y en la proliferación de la enfermedad.
“Nuestros resultados mostraron un pico anual, que sería más consistente con la exposición a un agente viral que con la exposición a un factor ambiental. El mecanismo etiológico debería ser diferente al ejercido por una presión viral crónica, ya que se trata de una enfermedad agresiva y aguda que probablemente requiera de un corto período de incubación. El mecanismo alternativo y más plausible sería que un agente viral estimulase la proliferación rápida de células madre leucémicas preexistentes y quiescentes”, resalta el Dr. Alonso.
Este descubrimiento supone un gran avance en el diagnóstico de la leucemia, ya que, al ser estacional, implica que existan factores de riesgo estacionales, como agentes infecciosos o medioambientales, influyen en el desarrollo y en la proliferación de la enfermedad
OTRAS LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN
Los resultados hacen necesaria la realización de estudios epidemiológicos complementarios para investigar la asociación entre factores de riesgo estacionales y el aumento de casos de leucemia mieloide aguda en invierno. Asimismo, el Dr. Alonso indica que hay una teoría muy aceptada en la comunidad científica que postula que la LMA y otros tumores se producen a partir de una célula madre tumoral, que habría que eliminar para erradicar el tumor. Con los tratamientos se elimina la mayor parte del tumor, pero estas células madre no se suelen erradicar, dando lugar a las recaídas”, por lo que “esclarecer cómo el virus desencadena la replicación de la célula madre leucémica podría ayudar a desentrañar los mecanismos de regulación de la quiescencia de las células madre”. Este estudio, que podría tener importantes repercusiones terapéuticas, es una línea de investigación que ya desarrolla el Dr. Alonso en el IIS-FJD.
Ante este escenario, los autores explican que, de cara a poder continuar esta interesante línea de investigación, el primer paso es conseguir la financiación necesaria para poder desarrollar los complejos experimentos descritos anteriormente. Para ello, estamos formando una red de colaboradores con otros grupos de investigación punteros a nivel internacional en sus respectivas disciplinas para solicitar conjuntamente ayudas de investigación públicas nacionales y europeas. “También estamos en el proceso de establecer contacto con diversas empresas privadas para explorar con ellas nuevas oportunidades de colaboración en el desarrollo de nuestras aspiraciones científicas”, concluyen los doctores Alonso y Sánchez-Vizcaíno.