Nuestro país no ha sido el único de Europa en notificar casos humanos de infección por el Virus del Nilo Occidental (VNO) este 2024. Austria, Hungría y Rumanía se unen a España, Francia, Italia y Grecia, Estados que ya habían registrado casos anteriores en el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés).
El primer caso de infección por este virus en 2024 en los países de la Unión Europea / Espacio Económico Europeo se notificó en abril, en Sevilla, con un paciente que comenzó a desarrollar síntomas en marzo de 2024. Posteriormente, se notificaron casos adicionales con aparición de síntomas en junio y julio de 2024. Por su parte, en Italia el primer registro llegó en julio, en la ciudad de Módena. Grecia se unió más tarde a la lista, en concreto, el 5 de julio.
Semanas después del primer caso de 2024 notificado en España, la Consejería de Salud y Consumo de la Junta de Andalucía confirmó este mismo lunes 9 casos de VNO, correspondientes a dos personas de Los Palacios y Villafranca, otras tres de Dos Hermanas, otro par de Coria del Río y otro en La Puebla del Río. Afortunadamente, 6 de estos pacientes ya han sido dados de alta.
"Por cada caso conocido de virus del Nilo Occidental, hay 100 que no se conocen"
No obstante, los expertos advierten de que el número de contagios debe ser más elevado con toda seguridad, pues esta enfermedad cursa sin síntomas en el 80% de los pacientes o se traduce en un cuadro gripal por el que algunos afectados no estiman necesario al médico. De hecho, de los 20 casos detectados en 2023, cinco se diagnosticaron porque eran personas donantes de sangre que desconocían estar infectadas. "Por cada caso conocido de virus del Nilo Occidental, hay 100 que no se conocen", declaran fuentes del Ministerio de Sanidad.
MANIFESTACÓN CLÍNICA Y RIESGO DE MORTALIDAD
En humanos, el período de incubación va de 2 a 14 días, aunque en inmunodeprimidos puede ser de hasta 21 días. En caso de producirse manifestaciones clínicas, estas pueden ser variadas, desde fiebre y mialgias hasta manifestaciones neurológicas graves. Estas últimas se producen en menos del 1% de los infectados y pueden cursar con meningitis, encefalitis, meningoconcefalitis y/o parálisis flácida aguda, aunque la encefalitis es más frecuente que la meningitis. En personas jóvenes sanas, la parálisis flácida aguda es frecuente. Y, si hay afectación digestiva, se han descrito miocarditis, pancreatitis y hepatitis fulminante, aunque es menos habitual.
Desde Sanidad indican que el 10% de las formas neurológicas pueden ser mortales, con mayor riesgo en personas de mayor edad y en hombres. También en receptores de órgano sólido, en pacientes con diabetes, enfermedad renal crónica, enfermedad cardiovascular, hipertensión, cáncer o inmunosupresión. La probabilidad de mortalidad es más elevada en personas que realizan un excesivo consumo de alcohol y el riesgo de secuelas existe en el 30-60% de los casos con manifestaciones neurológicas.
SITUACIÓN ENDÉMICA
Actualmente, España presenta una situación endémica respecto a la incidencia del Virus del Nilo, ya que reúne unas condiciones favorables para el mantenimiento y la circulación del virus, como son la gran variedad de posibles reservorios, la proximidad a zonas endémicas como África, las características ecológicas y climáticas, las rutas migratorias de aves procedentes de áreas afectadas y la presencia de vectores competentes ampliamente difundidos por la geografía española.
Por estas causas, pueden cursar brotes tanto en animales como en humanos en época y zonas de riesgo, como son aquellas que reúnen las condiciones idóneas para la actividad del vector: grandes poblaciones de mosquitos, pequeñas áreas urbanas en entornos agrícolas o naturales y explotaciones de équidos, entre otros. Además, el riesgo se considera mayor en las áreas geográficas en las que se ha detectado la presencia del virus, ya sea mediante estudios de investigación independientes o mediante los sistemas de vigilancia animal, humana o entomológica.
"El 10% de las formas neurológicas pueden ser mortales"
La incidencia del VNO lleva años preocupando a las autoridades sanitarias. En 2020 fue cuando se detectó un notable aumento de contagios en España, alcanzando los 77 casos en personas: 56 en Sevilla, 15 en Cádiz y 6 en Badajoz. De ellos, el 97% desarrollaron meningoencefalitis y 8 de los pacientes fallecieron, según el informe 'Plan de vigilancia, prevención y control de las enfermedades transmitidas por vectores' del Ministerio. En el año 2021 se confirmaron 6 casos humanos con meningoencefalitis, todos ellos repartidos en municipios de la provincia de Sevilla. Y en 2022 se notificaron cuatro casos humanos autóctonos, de los que 3 casos fueron identificados en dos regiones donde previamente no se habían identificado casos humanos: Tarragona y Córdoba.
Si bien hay zonas en la que la circulación del Virus del Nilo Occidental es conocida desde hace décadas, como las marismas del Guadalquivir (Sevilla), la comarca de La Janda (Cádiz), en determinadas áreas lacustres de Extremadura y en el Delta del Ebro (Cataluña), lo cierto es que no se puede descartar la aparición de nuevas detecciones en el resto de la geografía española. Aun así, Sanidad considera este riesgo como "inexistente".