En el primer trimestre de 2020, los tratamientos más demandados en las farmacias fueron, junto con los materiales de protección contra la Covid-19 (mascarillas, guantes, y geles hidroalcohólicos) los complejos vitamínicos, según el análisis de tendencias de Cofares. En consulta, es común que los médicos vean a muchos pacientes que toman vitaminas sin su control.
En general, la venta de nutracéuticos (adelgazantes, digestivos, laxantes o suplementos vitamínicos y minerales) va en aumento cada año. En 2017, según el informe de Transparency Market Research, el mercado global de los productos nutracéuticos alcanzará los 204,8 mil millones de dólares, con una tasa de crecimiento anual de 6,3%. En Estados Unidos uno de cada tres adultos toma un complemento vitamínico todas las mañanas. En España en 2020 se produjo un crecimiento de un 13,1% de la compra de suplementos vitamínicos y minerales. El autocuidado y los confinamientos fueron las causas del incremento de estos complementos dietéticos, pero ¿benefician a nuestra salud?
En circunstancias normales y con una dieta adecuada y equilibrada estos suplementos no son necesarios
Los complementos alimenticios son productos que permiten reforzar las dietas con nutrientes que necesitan los pacientes. En circunstancias normales y con una dieta adecuada y equilibrada como la mediterránea, estos suplementos no son necesarios. En su gran mayoría, son prescritos por los médicos en grupos de población especialmente vulnerables a una falta de nutrientes como puede ser una mujer embarazada o en edad fértil, personas vegetarianas o que tienen poco acceso a la luz solar.
Como indican desde el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, las embarazadas tienen que prestar atención al ácido fólico (un consumo correcto reduce el riesgo de que el bebé sufra defectos congénitos en el cerebro o la columna vertebral), también puede ayudar el hierro, el yodo y la vitamina D. En el caso de una persona con una dieta vegetariana o vegana, se recomiendan suplementos de vitamina B12 y los ácidos grasos omega-3 EPA y DHA, principalmente en el embarazo cuando es más necesario contar con estos nutrientes.
EFECTOS EN LA SALUD
Fuera de este grupo de población, la toma de vitaminas puede tener “pocos beneficios”, así lo refleja un estudio publicado en la revista ‘JAMA Internal Medicine’. La variedad de productos y que muchas veces son personas sanas las que los consumen han complicado determinar durante los últimos años los beneficios que tienen los suplementos multivitamínicos. El nuevo estudio es una revisión de 84 investigaciones que señalan que se encontró “poca o ninguna” evidencia de que tomar suplementos previniera el desarrollo de enfermedades como las cardiovasculares o el cáncer.
El mensaje de autocuidado y beneficios de estos productos hacen que a la población le cueste dejar de tomarlos
En sí mismos no son dañinos, anque es importante tener en cuenta que hay medicación que pueden interactuar con los suplementos como es un tratamiento anticoagulante, vitaminas como la K reducen el efecto de la medicación, amenazando la salud de los pacientes. Tampoco es recomendable superar las tasas de ciertas vitaminas o minerales: un consumo excesivo de calcio aumenta el estreñimiento y el riesgo de cálculos; en el caso de altos niveles de hierro, se reduce la absorción de zinc, esencial para que el sistema inmunitario funcione apropiadamente; y un abuso de vitamina D puede generar toxicidad, confusión o taquicardias.
Por eso, es importante seguir las directrices de tasas máximas de ingestas de vitaminas de la Unión Europea, consultar a los médicos y no tomarlos por cuenta propia. Este último punto es especialmente problemático, señalaban los investigadores del estudio de los beneficios de los suplementos de vitaminas, porque el mensaje de autocuidado y beneficios de estos productos hacen que a la población le cueste dejar de tomarlos.