Un estudio reciente realizado por científicos de España, Brasil y Australia, publicado en la revista Journal of Pineal Research, aporta más datos sobre los efectos positivos de la melatonina en la memoria, con la novedad añadida de que podría ayudar a mantener la salud cerebral frente a la Enfermedad de Alzheimer.
Investigadores del CIBERESP, del grupo que lidera Eduard Rodriguez Farré, han formado parte del equipo, en el que han colaborado también científicos del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB), centro CSIC-IDIBAPS; de la Deakin University, de Australia; el Instituto Florey de Neurociencia y Salud Mental, de Australia; la Universidad de Barcelona; la Universidad de Sao Paulo, Brasil; y del CIBERNED.
La nueva investigación demuestra que la melatonina podría tener un efecto protector a medida que el cerebro envejece, lo cual podría reducir el riesgo de desarrollar alzhéimer y, en el caso de aquellos que ya están afectados por la enfermedad, la melatonina podría proteger contra la degeneración de las neuronas.
El experimento se ha realizado con dos grupos de ratones de 6 meses, unos sanos y otros con características de esta patología, que fueron tratados con una dosis diaria de melatonina (10 mg por kg de peso) hasta los 12 meses de edad.
La investigadora del IIBB y colaboradora en el grupo del CIBERESP, Coral Sanfeliu, ha explicado que todos los ratones mostraron mejoría en su comportamiento general de bienestar y de aprendizaje. “Ambos grupos de ratones estaban menos ansiosos, exploraban más y tenían más memoria que aquellos que no tomaban melatoninar”.
Los pacientes con alzhéimer a menudo presentan alteraciones en el sueño, un problema que se podría paliar también con tratamientos de melatonina
“Estos efectos incluyen la capacidad mejorada de las células para evitar acumular proteínas dañadas, para eliminar proteínas que ya no son funcionales y para luchar contra proteínas anormales”, ha explicado. También se ha demostrado que la melatonina no solo reduce la inflamación en los ratones transgénicos con alzhéimer, sino también en el grupo de ratones sanos.
La coautora del trabajo e investigadora del Institute for Physical Activity and Nutrition en la Deakin University de Australia, Barbara Rita Cardoso, ha explicado que los pacientes con alzhéimer a menudo presentan alteraciones en el sueño y los tratamientos con melatonina pueden ayudar a mejorar este problema de salud.
La melatonina es una hormona natural producida principalmente durante el sueño; la exposición a la luz artificial suprime la liberación natural de melatonina, lo que ha sido asociado con trastornos en el sueño, entre otros problemas. “Esto quiere decir que la melatonina podría mejorar la calidad del sueño en pacientes que no están afectados de alzhéimer y disminuir el riesgo de que se desarrolle”, ha explicado Cardoso.
No obstante, los autores del trabajo advierten de que aún es pronto y se necesitan más estudios clínicos antes de aumentar la prescripción de melatonina.