Los documentos de la Expedición Balmis o Expedición Filantrópica de la Vacuna ya se encuentran en el Registro Memoria del Mundo de la UNESCO. La candidatura, presentada por el Ministerio de Cultura y Deporte, ha sido inscrita junto a la Vuelta al Mundo de Magallanes y Elcano (1519-1520) e incluye fondos del Archivo General de Indias (Sevilla) y del Arquivo Nacional de Torre do Tombo (Lisboa). Esta documentación refleja un acontecimiento relevante para la historia de la humanidad dentro del ámbito científico y sanitario.
La colección, bajo el nombre 'Expedición Balmis (1800- 1820): Expedición Filantrópica de la vacuna contra la viruela en España y sus territorios ultramarinos de América y el Pacífico' forma parte de las 10 inscripciones de patrimonio documental español que reconoce este pograma. Tras siete años sin nuevos registros, la UNESCO ha anunciado las 64 nuevas inscripciones del programa Memoria del Mundo.
Esta colección está compuesta por fondos documentales custodiados por el Archivo Histórico Nacional en Madrid y el Archivo General de Indias en Sevilla, archivos estatales del Ministerio de Cultura y Deporte. También se suma el Archivo Simón Ruiz, mercader del siglo XVI, cuyo fondo se custodia en Medina del Campo (Valladolid) y ha sido descrito y digitalizado por los profesionales del Archivo de la Real Chancillería, archivo estatal del Ministerio de Cultura y Deporte.
El programa pretende tanto salvaguardar este patrimonio como hacerlo más accesible al público en general, según ha explicado Cultura
El Registro Memoria del Mundo tiene como objeto evitar la pérdida irrevocable del patrimonio documental, es decir, de documentos o colecciones de documentos de valor significativo y perdurable, ya sea en papel, audiovisuales, digitales o en cualquier otro formato. El programa pretende tanto salvaguardar este patrimonio como hacerlo más accesible al público en general, según ha explicado Cultura.
La vacunación contra los estragos que provocaba la enfermedad de la viruela en España y en sus territorios ultramarinos a principios del siglo XIX, supuso la puesta en marcha de una operación pionera de ayuda humanitaria a escala planetaria.
La vacunación masiva llevada a cabo en los dominios de la monarquía española, tanto en los reinos y provincias peninsulares como en los territorios ultramarinos de América y del Pacífico, es destacada por su dimensión universal.
UNA EXPEDICIÓN HISTÓRICA
Fue protagonizada por el médico Francisco Javier de Balmis y por la enfermera Isabel Zendal, única mujer de la expedición que viajó en calidad de enfermera y rectora, teniendo la tutela de los 22 niños vacuníferos de la misión.
La documentación conservada en el Archivo Histórico Nacional y en el Archivo General de Indias abarca los años de 1800 a 1820 y, principalmente, informa de los precedentes y de los resultados de la vacunación contra la viruela tanto en España como en sus territorios ultramarinos.
Los documentos son testimonio del estudio y del conocimiento médico-científico europeo de la Ilustración. El propio Balmis tradujo al español el tratado que sobre esta vacuna elaboró el médico Moreau de la Sarthe (1771-1826) 'Tratado histórico y práctico de la vacuna de la viruela', del que dejó un ejemplar en cada lugar donde llegaba la expedición para su puesta en práctica.