El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) ha publicado el noveno y último informe de la temporada de influenza 2021-2022. Hasta la semana 39 del presente año se habían notificado 149.372 casos, como resultado de la actividad extendida de la influenza al final de la temporada.
Del total de etas detecciones, el 98% fueron virus tipo A, con A(H3N2) dominando (91%) sobre A(H1N1)pdm09 (9%), y el 2% tipo B, de los que solo 156 se adscribieron a un linaje. Salvo dos, todos son B/Victoria.
Antes de profundizar en los resultados del informe es necesario explicar una serie de conceptos para comprender la información que se presenta a lo largo de estas líneas. Se han identificado cuatro virus de la influenza estacional (A, B, C, y D), siendo los virus de la influenza A y B los que provocan las epidemias estacionales.
Los virus de la influenza A se clasifican en subtipos atendiendo a las combinaciones de hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA), las proteínas que están presentes en la superficie de los virus. En la actualidad se ha detectado la ciruclación en humanos de los subtipos A(H1N1) y A(H3N2). Cabe señalar que el virus A(H1N1) también se conoce como A(H1N1)pdm09 debido a la pandemia que provocó en el año 2009 y que reemplazó posteriormente al virus de la influenza estacional A(H1N1), circulante antes del referido año. En el caso de los virus de la influenza B, estos no se clasifican en función de subtipos, sino que se dividen atendiendo a los linajes. Los virus de la influenza B que se encuentran en circulación en la actualidad pertenecen al linaje B/Yamagata o B/Victoria.
Los virus de la influenza C se detectan con menor frecuencia y se caracterizan por provocar infecciones leves, por lo que no representan un problema para la salud pública. Por último, los virus de la influenza D afectan principalmente al ganado y no se tiene constancia de que cuenten con capacidad para producir infecciones en seres humanos.
SITUACIÓN DE LA TEMPORADA DE INFLUENZA EN EUROPA
Los casos detectados representan un gran aumento (148.096, 117 veces más) en las detecciones en comparación con la temporada 2020-2021, gracias a un gran aumento (1.957.744, más 151%) en la cantidad de muestras analizadas. Sin embargo, si bien ha habido indicaciones claras de una epidemia de influenza en 2021-2022 con el umbral epidémico de positividad del 10% en muestras centinela que se cruzaron durante 17 semanas (a diferencia de 2020-2021), el número de detecciones se reduce en comparación con temporadas anteriores. Por ejemplo, una reducción del 9,4% en comparación con la temporada 2019-2020, cuando el número de muestras analizadas fue más de tres veces inferior. “El aumento de las pruebas pero la reducción del número de detecciones de influenza sin duda está relacionado con la aparición del SARS-CoV-2 y las medidas introducidas para combatirlo”, aclaran los autores del informe.
A nivel mundial, se han detectado relativamente pocos virus A(H1N1)pdm09 en el transcurso de la temporada 2021-2022. Se han detectado subgrupos genéticos 6B.1A.5a.1 y 6B.1A.5a.2 que son claramente antigénicamente diferentes. Los virus 6B.1A.5a.1 han sido los más numerosos en Europa, pero los virus 6B.1A.5a.2 han circulado por todo el mundo y, recientemente, se ha detectado un mayor número de este subgrupo en Europa.
En la reunión de composición de vacunas contra la influenza (VCM, por sus siglas en inglés) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) celebrada el pasado mes de febrero, se recomendó retener los virus similares a A/Victoria/2570/2019 (6B.1A.5a.2) como componente de la vacuna para la temporada de influenza 2022-2023 del hemisferio norte.
“Es necesario compartir todos los virus de linaje B/Yamagata detectados recientemente para una caracterización detallada a fin de determinar si hay alguno en circulación que no esté relacionado con las vacunas vivas atenuadas contra la influenza”
En el VCM de septiembre, la recomendación se basó en cambiar el virus de la vacuna A(H1N1)pdm09 del hemisferio sur para la temporada 2023 a un virus similar a A/Sydney/5/2021, ya que todos los virus 6B.1A.5a.2 que circulan recientemente son portadores de HAI K54Q, A186T, Q189E, así como sustituciones de los aminoácidos E224A, R259K y K308R, en comparación con A/Victoria/2570/2019. “Si bien estos virus son bien reconocidos por los antisueros de hurón posteriores a la infección generados contra A/Victoria/2570/2019, los sueros humanos posteriores a la vacunación los reconocen menos”, explican los expertos.
En Europa y en todo el mundo, los virus A(H3N2) han sido dominantes y la gran mayoría de los virus detectados recientemente caen en el subgrupo 'similar a Bangladesh' (3C.2a1b.2a.2), excepto en China, donde se ha detectado un número significativo de 3C.
Se han detectado virus 2a1b.2a.1. Si bien han surgido grupos de virus que muestran deriva antigénica entre los virus 'similares a Bangladesh', la gran mayoría de estos virus conservaron un buen reconocimiento por los antisueros de hurón posteriores a la infección generados contra A/Darwin/9/2021 (3C.2a1b. 2a.2), que se ha recomendado para las vacunas a base de huevo que se utilizarán en las temporadas 2022 y 2023 del hemisferio sur y 2022-23 del hemisferio norte. Los antisueros producidos contra una variedad de virus 3C.2a1b.2a.2 propagados por cultivos celulares y huevos generalmente dieron un buen reconocimiento de los virus de prueba 3C.2a1b.2a.2
En Europa y en todo el mundo, se han detectado pocos virus de linaje B/Victoria durante la temporada de influenza 2021-2022. Todos caen dentro del subclade V1A.3 representado por B/Washington/02/2019, el virus de la vacuna recomendado para su inclusión en las vacunas contra la influenza para la temporada 2021-2022 del hemisferio norte.
Una gran mayoría de las secuencias HA de virus detectados recientemente, en países geográficamente dispersos, han caído en el grupo V1A.3a definido por una serie de sustituciones de aminoácidos HA1 que incluyen N150K, y la mayoría cae en el subgrupo V1A.3a.2 con definición HA1 Sustituciones de aminoácidos A127T, P144L y K203R.
Se ha recomendado el uso de virus similares a B/Austria/1359417/2021 (V1A.3a.2) en el hemisferio sur 2022 y 2023, y en las temporadas de influenza del hemisferio norte 2022-2023. El grupo de virus similar a AB/Washington/02/2019 (V1A.3) que surgió y se propagó en los Países Bajos, que mostró un reconocimiento deficiente por parte del panel de antisueros de hurón posteriores a la infección, ahora se ha detectado en España.
No se han confirmado casos de infección con virus circulantes del linaje B/Yamagata desde marzo de 2020. Todas las secuencias del gen HA de los 77 virus detectados en 2020, incluidos 16 de la región europea de la OMS, pertenecían al clado genético Y3 y tenían tres HA1 sustituciones de aminoácidos (L172Q, D229N y M251V) en comparación con virus similares a B/Phuket/3073/2013 que todavía se recomiendan para su uso en vacunas tetravalentes contra la influenza.
“Es necesario compartir todos los virus de linaje B/Yamagata detectados recientemente para una caracterización detallada a fin de determinar si hay alguno en circulación que no esté relacionado con las vacunas vivas atenuadas contra la influenza”, concluye el informe del ECDC.