Investigadores de la Universidad de Lübeck, en Alemania, acaba de presentar el diseño innovador de una vacuna contra el virus de la hepatitis C (VHC), que provoca 290.000 muertes anuales debido a complicaciones como la cirrosis hepática y el cáncer de hígado.
Aunque los tratamientos antivirales modernos logran altas tasas de curación, la eliminación global del VHC sigue siendo un objetivo difícil debido a la detección temprana inadecuada y las opciones de tratamiento limitadas. De hecho, este virus ha sido identificado como uno de los patógenos endémicos a nivel mundial prioritarios para la investigación y el desarrollo de vacunas en la Agenda de Inmunización 2030 de la Organización Mundial de la Salud.
Sienta las bases para una nueva generación de vacunas. Nos centramos en superar los desafíos que plantean la diversidad viral y la evasión inmunológica del VHC
"Nuestra investigación sienta las bases para una nueva generación de vacunas. Nos centramos en superar los desafíos que plantean la diversidad viral y la evasión inmunológica del VHC", explica el profesor Thomas Krey, quien forma parte del equipo investigador.
El equipo empleó nuevos diseños de proteínas computacionales para imitar regiones específicas de las glicoproteínas virales E1 y E2, conocidas como epítopos de neutralización. Estos se transfirieron a portadores de proteínas sintéticas y se integraron en nanopartículas para provocar la respuesta inmunitaria más eficaz posible.
El estudio, que ha sido publicado en 'Science Advances', ha demostrado que estos inmunógenos centrados en epítopos en modelos de ratón con un repertorio de anticuerpos humanos desencadenaron una respuesta inmunitaria robusta. Los anticuerpos producidos fueron capaces de neutralizar con éxito múltiples cepas genéticamente diversas del VHC.
"Podría establecer nuevos estándares en el desarrollo de vacunas contra este y otros virus de importancia médica"
Los resultados de este estudio ofrecen un enfoque prometedor para superar los fracasos anteriores en el desarrollo de una vacuna eficaz contra el VHC. "Este enfoque de prueba de concepto no solo nos acerca a una vacuna eficaz contra el VHC, sino que también podría establecer nuevos estándares en el desarrollo de vacunas contra este y otros virus de importancia médica", afirma el doctor Kumar Nagarathinam, autor principal del estudio.
El estudio representa un hito importante en la investigación de vacunas y podría contribuir a limitar la propagación mundial de la hepatitis C a largo plazo. Las investigaciones futuras tienen como objetivo mejorar aún más la eficacia de los inmunógenos. Además, los conocimientos adquiridos podrían aplicarse a otros virus que plantean desafíos similares para el desarrollo de vacunas.