Cada año, entre un 5 y un 15% de la población se contagia de gripe, provocando entre 3 y 5 millones de casos en todo el mundo. Los expertos aseguran que los meses de frío son causantes de epidemias estacionales de gripe, una enfermedad respiratoria aguda que provoca gran morbilidad en niños y jóvenes, y aumentaba la mortalidad en ancianos o personas con patologías crónicas.
Aunque es una patología común, un contagio de gripe puede causar complicaciones que ponen en peligro la salud de las personas más vulnerables. Por este motivo es esencial seguir las recomendaciones para proteger la salud. Lo más común es que la fiebre y el resto de síntomas desaparezcan en una semana, pero la gripe puede convertirse en grave, y sus complicaciones pueden llevar a la hospitalización de cualquier niño sin patologías previas, ya que 2 de cada 3 menores hospitalizados por gripe son niños sanos.
La otitis media, la sinusitis, neumonía, traqueobronquitis y bronquiolitis, deshidratación y empeoramiento de la enfermedad crónica son las comorbilidades más frecuentes de la gripe. La otitis puede afectar a un 60% de los menores de seis años. El dolor de oído es el síntoma más común en la otitis infantil, pero puede ocasionar otras molestias como la alteración del sueño y el apetito, supuración del oído, náuseas, fiebre y dificultad para escuchar.
Ante la bajada de temperaturas y la mayor convivencia en espacios cerrados aumentan los casos de infecciones respiratorias, lo que puede conllevar a un incremento de los casos de otitis media
En la temporada invernal los casos de gripe incrementan, así lo muestran las cifras del SiVIRA (Sistemas de vigilancia centinela de infección respiratoria aguda) en cada temporada. Ante la bajada de temperaturas y la mayor convivencia en espacios cerrados aumentan los casos de infecciones respiratorias, lo que puede conllevar a un incremento de los casos de otitis media.
Entre un 5% y un 25% de los niños sanos desarrollan complicaciones, además de presentar tasas de hospitalización similares a las de los mayores de 65 años. Por este motivo, los expertos recuerdan la importancia de tomar medidas de prevención para proteger a los más pequeños de desarrollar gripe y sus complicaciones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ofrece recomendaciones para prevenir la gripe:
- Lavarse las manos con frecuencia y secárselas posteriormente
- Mantener una buena higiene respiratoria: cubrirse la boca y nariz al toser o estornudar
- Utilizar pañuelos y desecharlos correctamente
- Autoaislarse rápidamente en caso de malestar, fiebre u otros síntomas gripales
- Evitar el contacto con personas enfermas
- Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca
El presidente de la Asociación Española de Vacunología, Jaime Pérez, recuerda la importancia de seguir las indicaciones de los profesionales sanitarios para conocer las medidas de prevención que ayudan a proteger la salud de los niños frente a esta enfermedad. En ese sentido, destaca que “Es el momento de visitar al médico y tomar medidas de prevención para que los niños estén protegidos cuando llegue el pico de contagios. Gracias a la vacunación podemos protegernos frente a una enfermedad que puede ser grave en niños y, además, cortar las cadenas de transmisión de virus y bacterias. De esta forma, “podremos disfrutar de unas Navidades sin gripe rodeados de nuestros seres queridos” concluye.
Además, la Asociación Española de Pediatría (AEP) recomienda vacunar a todos los niños sanos sin patologías previas de 6 a 59 meses. Estos organismos junto con otras agencias reguladoras internacionales consideran que la vacunación antigripal infantil es una medida prioritaria, tratándose de la forma más efectiva de prevención frente a la gripe. Asimismo, se considera que la vacunación antigripal de los niños mayores de esa edad no incluidos en grupos de riesgo, sería también una medida recomendable, por cuanto esta práctica preventiva proporciona al niño y adolescente protección individual y favorece la protección familiar y comunitaria.
Desde octubre de 2022, el Ministerio de Sanidad recomienda la vacunación frente a gripe a todos los niños de 6 a 59 meses y está incluida en los calendario vacunales de todas las CCAA al igual que el resto de vacunas del Calendario Común. Estas medidas ayudarán a cuidar la salud de los más pequeños durante el invierno, además de reducir el número de visitas médicas, un descenso del absentismo escolar y reducción de carga familiar. Proteger a los pequeños estas navidades disminuiría además el consumo de antibióticos. Ya que el uso generalizado e innecesario de antibióticos durante infecciones víricas como la gripe favorece el aumento de las resistencias antimicrobianas, una amenaza que pone en peligro la salud de todos.