Sin políticas de salud pública basadas en evidencia que traten la adicción a los opiáceos como una condición crónica y prioricen la prevención, se pronostica que la cantidad de muertes por sobredosis de opioides en América del Norte crecerá exponencialmente, agregando 1,2 millones más de muertes por sobredosis para finales de esta década.
También se espera que las muertes por sobredosis de opioides aumenten en todo el mundo. Y es que, la crisis de los opiáceos comenzó en la década de 1990 cuando los legisladores y los sistemas de atención médica no lograron detener el impulso agresivo de la industria farmacéutica para aumentar la prescripción de opiáceos. La crisis empeoró aún más durante la última década a medida que las drogas ilegales como la heroína y el fentanilo se volvieron ampliamente disponibles.
El año 2020 fue el más mortífero hasta la fecha en cuanto a muertes por opioides en América del Norte, con un total de más de 76.000 muertes. La pandemia de COVID-19 ha exacerbado y eclipsado simultáneamente la epidemia de opiáceos al limitar el acceso a los servicios para trastornos por consumo de opiáceos, abrumar los sistemas de atención médica y crear factores estresantes como el desempleo, la discapacidad y la pérdida de seres queridos que pueden conducir a un mayor consumo de drogas y adicción.
Para ayudar a combatir la epidemia de opiáceos, los autores del nuevo informe, ‘Respondiendo a la crisis de opiáceos en América del Norte y más allá: recomendaciones de la Comisión Stanford-Lancet', ofrecen un análisis del estado actual de la crisis de adicción a los opiáceos y describen pruebas audaces como estrategias basadas para responder a través de políticas públicas, reforma de la industria e innovaciones en el manejo del dolor y métodos de prescripción.
El año 2020 fue el más mortífero hasta la fecha en cuanto a muertes por opioides en América del Norte, con un total de más de 76.000 muertes
“La epidemia de opiáceos es una crisis de salud pública que se ha desarrollado durante décadas, y podría llevar al menos ese tiempo resolverla. Para salvar vidas y reducir el sufrimiento de inmediato, se necesita urgentemente una estrategia de salud pública cohesiva a largo plazo que pueda restringir y, en última instancia, superar la poderosa influencia de la industria farmacéutica sobre los sistemas de atención médica. Los sistemas de atención médica también deben intensificar drásticamente sus esfuerzos para ayudar a las personas que luchan contra la adicción. Las recomendaciones de nuestra Comisión son una guía importante para comenzar a revertir la crisis de opioides en América del Norte, sentando las bases para una estrategia de salud pública basada en la prevención y el tratamiento basado en evidencia que detendrá su propagación mundial”, han señalado.
En este sentido, el análisis de la Comisión sugiere que 2020 fue el peor año registrado en sobredosis fatales de opioides en Estados Unidos y Canadá en términos del número total de muertes y el porcentaje de aumento anual. Además, los autores advierten que la epidemia de opioides se expandirá globalmente. “Los reguladores deben impedir que los productores farmacéuticos exporten prácticas agresivas de promoción de opiáceos al extranjero, tal como lo hizo la industria tabacalera cuando estuvo sujeta a una regulación más estricta en Estados Unidos. Varios países fuera de América del Norte a los que se dirige la industria ya han visto un fuerte aumento en la prescripción de opioides, incluidos los Países Bajos, Islandia, Inglaterra, Brasil y Australia. Por ejemplo, entre 2009 y 2015, las recetas de opioides en Brasil aumentaron un 465%”, han reiterado.
Por todo ello, la Comisión pide a las naciones de altos ingresos donde se encuentran los fabricantes de opioides que extiendan las restricciones y sanciones legales a las operaciones globales. Para dar a los países con recursos limitados una alternativa a asociarse con corporaciones multinacionales con fines de lucro, la Comisión recomienda que la Organización Mundial de la Salud y las naciones donantes proporcionen morfina genérica gratuita para analgesia a hospitales y hospicios en países de bajos ingresos.
“Las regulaciones globales serán cruciales en los países con recursos limitados, que ya carecen de suficientes infraestructuras de salud pública y, a menudo, necesitan analgésicos efectivos que puedan ayudar a los pacientes con las necesidades de manejo del dolor. Sin embargo, en este momento, muchas de estas regiones están mal equipadas para manejar las consecuencias de salud pública de una nueva epidemia de opioides, especialmente después de la COVID-19”, han zanjado.