Algunos pacientes de Covid-19, tras superar la infección inicial, padecían los síntomas durante semanas y en algunos casos incluso meses. A finales de la primavera de 2020 los pacientes que eran sintomáticos durante al menos tres meses y tenían síntomas asociados comunes empezaron a ser diagnosticados de Covid-19 'persistente', 'larga' o 'permanente'. Ahora este concepto se ha extendido a otras enfermedades respiratorias como el resfriado.
Tener tos, dolor de estomago o diarrea más de cuatro semanas después de pasar las cuatro semanas de la infección inicial, confirmando que no sea Covid-19, son síntomas de un 'resfriado permanente'.
Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres (Reino Unido) fueron quienes descubrieron que las personas pueden experimentar tras un resfriado síntomas a largo plazo asociados a esa afección. El estudio y sus conclusiones, que han sido publicadas en 'EClinicalMedicine', señalan que, si bien la gravedad de una enfermedad parece ser un factor clave del riesgo de síntomas a largo plazo, se están realizando más investigaciones para establecer por qué algunas personas sufren síntomas prolongados mientras que otras no.
Los hallazgos sugieren que puede haber impactos duraderos en la salud después de infecciones respiratorias agudas no relacionadas con la Covid-19, como resfriados, gripe o neumonía, que actualmente no se reconocen. Sin embargo, los investigadores aún no tienen evidencia que sugiera que los síntomas tengan la misma gravedad o duración que en el coronavirus.
La investigación, financiada por Barts Charity, comparó la prevalencia y la gravedad de los síntomas a largo plazo después de un episodio de Covid-19 con un episodio de otra infección respiratoria aguda que dio negativo en la prueba de Covid-19. Aquellos que se recuperaban de Covid-19 tenían más probabilidades de experimentar aturdimiento o mareos y problemas con el gusto y el olfato en comparación con aquellos que tenían una infección respiratoria no relacionada con Covid-19. Este estudio analizó datos de 10.171 adultos del Reino Unido, con respuestas recopiladas mediante cuestionarios y análisis estadísticos realizados para identificar grupos de síntomas.
"La falta de conciencia, o incluso la falta de un término común, impide tanto la notificación como el diagnóstico de estas afecciones"
La investigadora de la Universidad Queen Mary de Londres y autora principal del estudio, la doctora Giulia Vivaldi, afirma que sus hallazgos arrojan luz, no solo sobre el impacto del Covid prolongado en la vida de las personas, sino también sobre otras infecciones respiratorias. "La falta de conciencia, o incluso la falta de un término común, impide tanto la notificación como el diagnóstico de estas afecciones", afirma.
A medida que continúa la investigación sobre el Covid 'persistente', los investigadores afirman que se debe aprovechar la oportunidad para investigar y considerar los efectos duraderos de otras infecciones respiratorias agudas. "Estas infecciones 'largas' son muy difíciles de diagnosticar y tratar principalmente debido a la falta de pruebas de diagnóstico y a la gran cantidad de síntomas posibles. Sólo durante mucho tiempo se han investigado más de 200 casos de Covid-19", afirma.
Por otro lado, el profesor Adrian Martineau, investigador jefe de COVIDENCE UK y profesor clínico de infección respiratoria e inmunidad en la Universidad Queen Mary de Londres, afirma que sus "otros hallazgos pueden coincidir con la experiencia de personas que han luchado con síntomas prolongados después de haber tenido una infección respiratoria a pesar de que las pruebas dieron negativo para COVID-19".
"A medida que aprendemos más sobre los síntomas prolongados de Covid y sus posibles tratamientos, estudios como este ayudan a crear una mayor conciencia sobre otras infecciones respiratorias prolongadas que pueden pasar desapercibidas", concluye Victoria King, directora de Financiamiento e Impacto de Barts Charity.