El verano pasado, el profesor asistente de biología de la Universidad de Virginia, John Campbell, y el equipo de su laboratorio de neurociencia estaban personalizando una máquina de la compañía Hamilton y sus brazos de pipeteo para proyectos de investigación financiados en curso en su propio laboratorio.
Sus proyectos exploran los circuitos del nervio vago, un nervio craneal que transporta una amplia gama de señales desde el sistema digestivo humano y los órganos hasta el cerebro, y viceversa. El robot estaba desempeñando un papel central en los descubrimientos del laboratorio sobre cómo el nervio vago controla los sistemas digestivo, cardiovascular e inmunológico.
El robot estaba desempeñando un papel central en los descubrimientos del laboratorio sobre cómo el nervio vago controla los sistemas digestivo, cardiovascular e inmunológico
Sin embargo, cuando UVA decidió dar la bienvenida a los estudiantes a Grounds para las clases el otoño pasado, la medida fue acompañada por el reconocimiento de que en una pandemia en curso, la universidad necesitaba mejorar drásticamente su capacidad para evaluar a los estudiantes, profesores y personal para identificar rápidamente casos de COVID-19 y para limitar posibles brotes.
Entonces, cuando la presidenta del Departamento de Biología, Deborah Roach, envió un correo electrónico a los profesores para preguntar qué laboratorio de investigación podría tener un manipulador de líquidos a gran escala que la Universidad podría usarse para ampliar los esfuerzos de prueba de COVID-19, Campbell ofreció el suyo.
El robot del laboratorio, conocido como Rosie, ahora opera seis días a la semana, con dos turnos de trabajadores de laboratorio que procesan hasta 3500 muestras de saliva al día, en lo que solía ser un espacio vacío en el quinto piso del edificio de la vieja escuela de Medicina. Eso es más del doble de los viales procesados diariamente por los trabajadores del laboratorio el semestre pasado, cuando UVA procesó menos de 1.500 muestras de saliva la mayoría de los días antes de que el robot de Campbell fuera reprogramado y estuviera en línea en febrero.
"La adquisición del robot de John Campbell nos permitió poner nuestro laboratorio en funcionamiento más rápidamente y alcanzar nuestro objetivo de procesar 3500 muestras al día"
“Muchos profesores, personal e investigadores se unieron para ayudar en nuestro esfuerzo de detección de saliva en UVA este año”, ha explicado Melur “Ram” Ramasubramanian, vicepresidente de investigación de la Universidad.
“La adquisición del robot de John Campbell nos permitió poner nuestro laboratorio en funcionamiento más rápidamente y alcanzar nuestro objetivo de procesar 3500 muestras al día. Nuestro laboratorio ahora ofrece pruebas de COVID-19 a todos los estudiantes una vez a la semana, lo que ayuda a detener la propagación del virus en nuestra comunidad", ha sentenciado.