Esta semana, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) comenzó a poner a prueba un programa de prueba de aguas residuales como una nueva herramienta para ayudar a mantener segura la comunidad del campus este semestre. En un proyecto que se ejecutará durante el semestre de otoño, las aguas residuales de siete edificios en el campus se analizarán todos los días para detectar el SARS-CoV-2, el virus que causa Covid-19.
El proyecto está diseñado para determinar si las pruebas de aguas residuales pueden ser un sistema de alerta temprana eficaz para los brotes de Covid-19 en el campus, y se está evaluando como una herramienta complementaria en la respuesta del Instituto a la pandemia, junto con las pruebas clínicas, el rastreo de contactos y otros medidas.
El proyecto está diseñado para determinar si las pruebas de aguas residuales pueden ser un sistema de alerta temprana eficaz para los brotes de Covid-19
Los resultados de las pruebas de aguas residuales se comunicarán al Equipo de Monitoreo Covid del MIT, una colaboración entre institutos que analiza las tendencias de salud en el campus y hace recomendaciones al Equipo de Decisiones de Covid, que está compuesto por el liderazgo senior del MIT, para determinar los próximos pasos. Los edificios no se pondrán en cuarentena sobre la base de los resultados de las pruebas, pero se puede pedir a las personas en los edificios donde se detecta el virus que se hagan la prueba en MIT Medical antes de lo programado. Los miembros del equipo del proyecto enfatizan que los datos de muestreo son agregados y no pueden usarse para identificar individuos.
“Consideramos los datos de tratamiento de aguas residuales como parte de la cartera más amplia de datos que se envía al equipo de decisiones de Covid que ayuda a tomar decisiones estratégicas sobre las operaciones del campus”, dice el jefe de personal médico del MIT, Brian Schuetz. “Nos da una visión interesante de las poblaciones, que es realmente en lo que estamos enfocados. Responder a Covid-19, es una iniciativa de salud de la población, y esto encaja en eso ".
Las pruebas de aguas residuales ya se están utilizando en varias universidades de todo el país
Las pruebas de aguas residuales ofrecen ventajas complementarias a las pruebas clínicas porque reflejan la salud a nivel de la comunidad, no están limitadas por la disponibilidad de pruebas clínicas y arrojan luz sobre infecciones sintomáticas y asintomáticas. El laboratorio de ingeniería biológica, profesor Eric Alm, que ha estado probando las aguas residuales municipales para Covid-19 en todo el país desde marzo, ha demostrado que, a nivel de población, los datos de aguas residuales preceden a las observaciones clínicas de Covid-19 por cuatro o más días.
"Tiene mucho sentido cuando se piensa en el hecho de que hay un desfase entre el momento en que alguien se enferma y comienza a eliminar el virus y el momento en que tiene los síntomas suficientes para buscar atención y hacerse una prueba clínica", dice Katya. Moniz, científico investigador del Alm Lab.
Las pruebas de aguas residuales ya se están utilizando en varias universidades de todo el país. En un caso, en la Universidad de Arizona, las pruebas de aguas residuales ayudaron a detectar un brote entre personas asintomáticas y los funcionarios pudieron tomar medidas de precaución antes de que se propagara el virus.
SIETE EDIFICIOS
Los puertos de muestreo instalados en las líneas de salida de aguas residuales de cada uno de los siete edificios extraerán una pequeña cantidad de aguas residuales de las tuberías cada dos minutos. Alm Lab analizará una submuestra de esas aguas residuales todos los días. Los resultados de la prueba se enviarán al equipo de monitoreo de Covid del MIT.
“El objetivo de este piloto es construir esta infraestructura para un subconjunto de edificios en el campus y usar esos datos para decidir si este es un método eficaz para monitorear los brotes de Covid-19 en el campus”, dice Moniz.
El equipo del proyecto de pruebas basadas en aguas residuales se reunió con los líderes de la facultad, los estudiantes y el personal de los edificios donde se está probando la iniciativa, y les explicó cómo las pruebas basadas en aguas residuales monitorean los patógenos y guían las intervenciones. Los miembros del equipo también explicaron que solo realizarán pruebas para Covid y que la detección será agregada, no identificará a las personas.