Un grupo de investigadores de la Universidad de Georgia (UGA, por sus siglas en inglés) ha revelado a través de un estudio publicado en Nature Reviews Urology que las infecciones más graves de SARS-CoV-2 pueden llegar a afectar a los testículos y afectar a la fertilidad masculina. Los autores del estudio han revisado todas las formas en las que el coronavirus puede atacar e infectar las células testiculares.
“Sabemos que, en los casos severos, los testículos no funcionan bien durante la Covid-19”, declara a través de un comunicado emitido por la universidad Clayton Edenfield, autor principal del estudio. “Afortunadamente, la mayoría de las personas en edad reproductiva están bastante protegidas frente a los casos graves, pero en el uno por ciento que se ve afectado, el virus podría causar mucho daño”.
El equipo responsable del estudio ha recopilado toda la evidencia disponible relacionada con las interacciones del SARS-CoV-2 con las células del cuerpo humano, informes y datos de pacientes sobre el impacto del virus en los testículos. Hasta el momento, la evidencia científica indica que el SARS-CoV-2 es capaz de infectar múltiples órganos del cuerpo humano a través de dos proteínas principales: los receptores de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) y la proteasa serina 2 transmembrana (TMPRSS2). Estas proteínas actúan esencialmente como puertas, lo que permite que el virus ingrese directamente en la célula.
Los testículos producen ambas proteínas por lo que, con toda probabilidad, estos son bastante susceptibles a las infecciones virales y a sufrir un daño celular potencial. Los responsables de la investigación recalcan en este aspecto que, si bien no es 100% seguro que el coronavirus pueda infectar los testículos, los informes clínicos indican que es posible.
“Hay informes de autopsias que muestran algún tipo de entrada viral en los testículos, así como efectos negativos del virus en los mismos. Entonces puede manifestarse como inflamación y orquitis, dolor testicular, así como la ruptura de la barrera hematotesticular, e incluso, en algunos casos hay presencia del virus en las eyaculaciones”
“Hay informes de autopsias que muestran algún tipo de entrada viral en los testículos, así como efectos negativos del virus en los mismos. Entonces puede manifestarse como inflamación y orquitis, dolor testicular, así como la ruptura de la barrera hematotesticular, e incluso, en algunos casos hay presencia del virus en las eyaculaciones”, afirma.
Una parte significativa de los pacientes que superan la Covid-19 experimentan daños persistentes en órganos como el corazón o los pulmones, por lo que los autores consideran que podría suceder lo mismo con los testículos. “Si están siendo dañados por la respuesta inmune generalizada en todo el cuerpo y el virus puede interactuar con la barrera hematotesticular, podría verse una importante reducción de la fertilidad”.
El autor principal de la investigación revela que la infección podría detectarse si se busca un recuento bajo de espermatozoides o una calidad del esperma por debajo de la media.
A pesar de los resultados de esta investigación, es importante señalar que los científicos no han confirmado un vínculo definitivo entre la Covid-19 y la fertilidad masculina. Sin embargo, los autores del estudio declaran que, en el peor de los casos, el coronavirus dañarías las células responsables de la creación de espermatozoides, afectando a la fertilidad masculina pudiendo derivar en defectos congénitos en la descendencia.