Una reciente investigación cuyos resultados finales se presentarán en el próximo Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (se celebrará en Lisboa entre el 23 y el 26 de abril), ha hallado que, aunque los niveles de anticuerpos frente al SARS-CoV-2 (tanto los generados por infección previa como los mediados por las vacunas) disminuyen con el paso del tiempo, su rendimiento mejora notablemente en los casos en los que la persona ha estado infectada por el virus. Esta diferencia podría explicar la razón por la que los pacientes previamente infectados parecen contar con una mejor protección frente a una posible reinfección que aquellos que únicamente se han vacunado.
El estudio, liderado por el doctor Carmit Cohen del Centro Médico Sheba (Israel) ha hallado también que, contrario a las expectativas, los pacientes obesos previamente infectados tenían una respuesta inmunitaria más alta y sostenida en el tiempo que los pacientes con sobrepeso o rango normal de peso.
Si bien la protección contra la reinfección dura mucho tiempo en pacientes recuperados de SARS-CoV-2, las infecciones intercurrentes son cada vez más comunes seis meses después de la vacunación. En este estudio, los autores analizaron la respuesta inmunitaria humoral (inducida por anticuerpos) en personas recuperadas de Covid-19 pero no vacunadas durante hasta un año y la compararon con aquellas que habían recibido dos dosis de la vacuna de Pfizer/BioNTech (pero sin infección previa) durante ocho meses.
El estudio reclutó a personas previamente infectadas, no vacunadas y doblemente vacunadas, nunca infectadas entre el 25 de marzo de 2020 y el 25 de noviembre de 2020. Se cerró en abril de 2021, justo antes de que la variante Delta (B.1.617.2, detectada originalmente en India) llegara a Israel. Los infectados previamente en este estudio habían sido infectados por la cepa original del virus identificada en diciembre de 2019 en Wuhan (China) y la variante Alfa (B.1.1.7, detectada originalmente en Reino Unido). Los autores señalan que también analizaron algunos casos de infección producidos por la variante Beta (B.1.351, detectada originalmente en Sudáfrica).
Los investigadores realizaron el a 130 pacientes diagnosticados con SARS-CoV-2 mediante pruebas PCR. Estos pacientes no habían sido vacunados y permanecieron sin vacunar durante el periodo de estudio. Ninguno de estos pacientes volvió a infectarse durante este intervalo de tiempo. Se recopilaron datos sobre los síntomas agudos (durante la infección e inmediatamente después) así como a largo plazo (después de seis semanas). Compararon la proteína anti-spike IgG y los anticuerpos neutralizantes de estos 130 pacientes recuperados con 402 personas de edad e índice de masa corporal (IMC), emparejaron a individuos que fueron vacunados dos veces con la vacuna de Pfizer/BioNTech, pero que nunca habían tenido Covid-19.
“Si bien la cantidad de anticuerpos disminuye con el tiempo tanto en pacientes recuperados de la Covid-19 (pero nunca vacunados) como en individuos vacunados (pero nunca infectados), la calidad de los anticuerpos aumenta después de la infección pero no después de la vacunación”
Estos pacientes con doble vacunación tampoco se infectaron durante el periodo de estudio; sin embargo, había comenzado a surgir evidencia en Israel en este momento (el segundo trimestre de 2021) de que vacunados dos veces, los trabajadores de la salud que nunca se habían infectado estaban experimentando infecciones "avance" alrededor de seis meses después de su segunda dosis, mientras que las personas previamente infectadas que no habían sido vacunadas no se estaban reinfectando. Este estudio tuvo como objetivo explorar por qué.
El índice de avidez (expresado simplemente como la calidad del rendimiento de los anticuerpos) se comparó al mes y a los seis meses para subcohortes compuestas por 16 personas que se habían recuperado de la Covid-19 y 22 personas que nunca se infectaron y que habían recibido la pauta completa de vacunación. Para los pacientes recuperados, también se recopilaron cuestionarios sobre síntomas, incluido el Covid prolongado.
Los investigadores encontraron que la cantidad de anticuerpos un mes después de la vacunación era más alta que la de los pacientes recuperados de la Covid-19. Sin embargo, estos números también disminuyeron más abruptamente en el grupo vacunado. El índice de avidez fue mayor en los individuos vacunados que en los pacientes recuperados inicialmente. Sin embargo, la avidez de hasta seis meses no cambió significativamente en los individuos vacunados, mientras que aumentó gradualmente en los pacientes recuperados y los protegió potencialmente de la reinfección.
"Con la variante Ómicron, las personas vacunadas están mejor protegidas contra enfermedades graves, sin embargo, la cuarta dosis de la vacuna, que ahora se administra a muchas personas mayores de 60 años y aquellas inmunocomprometidas, no parece proteger contra la infección con la variante Ómicron"
Curiosamente, y en contra de las expectativas, el nivel (títulos) de anticuerpos en pacientes recuperados con un índice de masa corporal de 30 o más (en el rango de obesidad) fue más alto en todos los puntos de tiempo en comparación con aquellos con un IMC inferior a 30. Esto sugiere que las personas con obesidad que habían sido previamente infectadas estaban mejor protegidas contra futuras infecciones que aquellas que tenían sobrepeso o peso normal y habían sido infectadas previamente.
De todos los pacientes recuperados, 42 (36%) experimentaron síntomas prolongados de la Covid-19, incluidos problemas de salud mental (5%), neurológicos (9%), cardiovasculares (5%) y respiratorios (31%).
“Si bien la cantidad de anticuerpos disminuye con el tiempo tanto en pacientes recuperados de la Covid-19 (pero nunca vacunados) como en individuos vacunados (pero nunca infectados), la calidad de los anticuerpos aumenta después de la infección pero no después de la vacunación”, exponen los autores.
“Las personas con obesidad tienen una respuesta inmunitaria inducida por anticuerpos significativamente mayor y sostenida después de la infección. Estos resultados proporcionan características específicas de la respuesta inmunitaria que pueden explicar la protección diferencial contra la Covid-19 en personas previamente infectadas en comparación con las personas vacunadas”, concluyen los responsables de la investigación.
"Con la variante Ómicron, las personas vacunadas están mejor protegidas contra enfermedades graves, sin embargo, la cuarta dosis de la vacuna, que ahora se administra a muchas personas mayores de 60 años y aquellas inmunocomprometidas, no parece proteger contra la infección con la variante Ómicron. Creo que las personas más interesantes para hacer un seguimiento ahora son aquellas que se han recuperado de las variantes anteriores y luego se han vuelto a infectar y se han recuperado de la infección con la variante Ómicron. Hipotéticamente, estos individuos deberían tener un rendimiento de anticuerpos muy alto contra la mayoría de las variantes”, resume el doctor Cohen.