Un reciente estudio publicado en PLOS Medicine, basado en una revisión de investigaciones realizadas a lo largo de la pandemia, sugiere que la mayoría de las personas infectadas por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2no son asintomáticas, sino que presentan algún tipo de síntoma durante el curso de la enfermedad. Si bien una parte importante de los casos positivos en Covid-19 son asintomáticos, continúa abierto el debate sobre el desacuerdo en la proporción que estos representan en el cómputo total de las infecciones diagnosticadas.
Los investigadores responsables del estudio, pertenecientes a la Universidad de Berna (Suiza), no comprenden bien el espectro completo y la distribución de la gravedad de la sintomatología asociada a la Covid-19.
Algunas de las personas infectadas pueden cursar la enfermedad de forma grave desarrollando neumonía, síndrome de dificultad respiratorio agudo o la muerte, mientras que otras permanecen completamente asintomáticas durante toda la enfermedad o muestran síntomas muy leves o inespecíficos. Motivo por el que los investigadores querían comprender de mejor forma la proporción de personas infectadas que nunca desarrollan ningún síntoma; así como la cantidad de estas que son asintomáticas en el momento del diagnóstico y desarrollan síntomas posteriormente.
Para ello han realizado una revisión sistemática de la literatura científica entre marzo y junio de 2020. Han analizado 79 estudios que informaron de datos empíricos sobre 6.616 personas, 1.287 de las cuales fueron definidas como asintomáticas, para determinar la proporción de infectados que nunca desarrollaron ningún tipo de sintomatología.
El 20% de las infecciones por Covid-19 permanecieron asintomáticas durante todo el seguimiento
Si bien el estudio se ha visto limitado por la incapacidad a la hora de determinar el impacto de los falsos negativos, los investigadores han podido estimar que el 20% de las infecciones por Covid-19 permanecieron asintomáticas durante todo el seguimiento.
Las estimaciones precisas de las verdaderas infecciones asintomáticas y presintomáticas son fundamentales para comprender la transmisión del SARS-CoV-2 en las poblaciones, y para que estas adopten estrategias de salud pública adecuadas. También se necesita una mayor precisión de las pruebas serológicas para reducir el número de falsos negativos han advertido los investigadores.
“Los hallazgos reportados por esta revisión sistemática de las publicaciones efectuadas al inicio de la pandemia sugieren que la mayoría de las infecciones causadas por el SARS-CoV-2 no son asintomáticas en el curso posterior de la enfermedad”
Dado que cada persona infectada por el SARS-CoV-2 es inicialmente asintomática, se estima que la proporción que desarrollará síntomas se acerca al 80%. Dato que sugiere que la transmisión presintomática puede contribuir significativamente a la velocidad de propagación del virus.
“Los hallazgos reportados por esta revisión sistemática de las publicaciones efectuadas al inicio de la pandemia sugieren que la mayoría de las infecciones causadas por el SARS-CoV-2 no son asintomáticas en el curso posterior de la enfermedad”, asegura la doctora Diana Buitrago-García, de la Universidad de Berna.
“La contribución de las infecciones presíntomáticas y asintomáticas a la transmisión general del SARS-CoV-2 significa que se seguirán necesitando medidas de prevención combinadas, con una mejor higiene respiratoria y de manos, mayor número de pruebas y rastreo de contactos eficaz, así como estrategias de aislamiento y medidas de distanciamiento social”, concluye.