A medida que Estados Unidos acelera la distribución de las vacunas Covid-19, la cuestión de la equidad continúa encima de la mesa. ¿Quién tiene prioridad? Si la pandemia está afectando con más fuerza a ciertas comunidades, ¿se les puede suministrar adecuadamente las dosis de vacuna? ¿Cuál es la mejor manera de equilibrar las necesidades de diferentes grupos dentro de la sociedad?
El trabajo del economista del MIT, Parag Pathak, enfatiza esas preguntas y ayuda a abordarlas. Durante el último año, Pathak y un grupo de colegas desarrollaron un enfoque para la distribución de vacunas y otros productos médicos que se utiliza en Massachusetts, New Hampshire y Tennessee.
“El sistema de reservas ofrece una forma de llegar a un compromiso, en el que aún se respeta la priorización de los trabajadores de primera línea y los ancianos, pero también tiene una forma de ampliar la forma en que desea proteger a las comunidades más desfavorecidas”
Este enfoque, llamado “sistema de reserva” o “sistema de prioridades categorizadas”, permite que los recursos médicos se asignen entre varios grupos a la vez, al tiempo que conserva la suficiente flexibilidad para ayudar a grupos con necesidades especialmente agudas. En la práctica, una vacuna se puede distribuir entre los trabajadores médicos de primera línea y las personas mayores y, al mismo tiempo, llegar a lugares que han sido especialmente afectados por Covid-19.
“El sistema de reservas ofrece una forma de llegar a un compromiso, en el que aún se respeta la priorización de los trabajadores de primera línea y los ancianos, pero también tiene una forma de ampliar la forma en que desea proteger a las comunidades más desfavorecidas”, sostiene Pathak. profesor de Economía.
DESDE RESPIRADORES A VACUNAS
Desde principios de 2020, Pathak ha estado trabajando en estos problemas de asignación de recursos con un grupo de colegas, especialmente los profesores de economía de Boston College, Tayfun Sönmez y Utku Ünver, quienes como Pathak se especializan en diseñar mercados para bienes no financieros, y el especialista en ética médica de la Universidad de Pensilvania, Harald Schmidt. La primavera pasada, propusieron una forma para que los estados asignen respiradores a varios grupos de la sociedad.
El grupo se dio cuenta de que el sistema de reserva podría extenderse a las terapias y vacunas de Covid-19. Desde entonces, han elaborado varios documentos de trabajo que analizan la distribución de vacunas y el sistema de reserva; desarrolló una herramienta de modelado para funcionarios de salud; y se reunió con legisladores de todo el país. También organizaron una conferencia en línea sobre asignación de vacunas y justicia social en diciembre con Ariadne Labs en la Universidad de Harvard y el Instituto Leonard Davis en la Universidad de Pensilvania, con más de 500 participantes.
"Los enfoques que están desarrollando contribuyen en gran medida a abordar las difíciles preocupaciones sobre la justicia social dentro de problemas complejos como la asignación justa de las vacunas Covid-19"
Massachusetts ahora ha adoptado los principios del sistema de reserva para la distribución de las vacunas Covid-19 y el tratamiento con anticuerpos monoclonales, mientras que Tennessee también está utilizando el sistema de reserva para las vacunas.
Durante el último año, Pathak y sus colegas han producido "modelos matemáticos sofisticados que eran simplemente desconocidos en el mundo de la medicina y la salud pública", dice Robert Truog, director del Centro de Bioética de Harvard, profesor de Medicina Legal Frances Glessner Lee, y profesor de anestesia en la Escuela de Medicina de Harvard. "Los enfoques que están desarrollando contribuyen en gran medida a abordar las difíciles preocupaciones sobre la justicia social dentro de problemas complejos como la asignación justa de las vacunas Covid-19". Después de conocer el trabajo del grupo, Truog colaboró con ellos en un documento que examinaba el tema.