La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA, por sus siglas en inglés) ha alertado del preocupante incremento de los casos de meningitis provocados por el serogrupo B entre la población estudiante. Tal y como informan desde la Asociación Española contra la Meningitis (AEM), cualquier persona puede contraer meningitis o sepsis, pero los grupos de mayor riesgo son los niños menores de cinco años y los jóvenes de entre 15 y 24 años. De hecho, es la primera causa de muerte por infección en niños y adolescentes.
La meningitis de origen bacteriano, la más peligrosa, puede resultar mortal; aunque el fallecimiento se produce únicamente en un reducido porcentaje de los afectados (aproximadamente el 10%). Sin embargo, algunas de las personas que sobreviven (hasta un 20%) quedan con minusvalías u otras secuelas tales como pérdidas sensoriales, daños cerebrales o amputación de miembros.
Durante los meses más duros de la pandemia provocada por el SARS-CoV-2, las medidas preventivas y los confinamientos establecidos para frenar la expansión del coronavirus, provocaron una disminución significativa en la propagación del resto de enfermedades infecciosas. En el caso de Reino Unido las tasas de meningitis se mantuvieron en mínimo histórico hasta septiembre de 2021.
Desde este momento se ha producido un marcado aumento de los casos de meningitis B entre los adolescentes y adultos jóvenes en Inglaterra. Un incremento que se ha acentuado entre los estudiantes universitarios según el referido estudio publicado por The Guardian.
“Entre los meses de septiembre y noviembre de 2021 los casos de enfermedad meningocócica invasiva (EMI) aumentaron con la enfermedad del grupo B en adolescentes y adultos jóvenes, reportando incrementos bruscos y superando los niveles previos a la pandemia”, informan desde la citada cabecera en relación a las conclusiones del informe del UKHSA.
El documento revela que el número de casos en este grupo de edad durante el 2021 (22), es mayor que las cifras reportadas en 2018 (16) y 2019 (19). Cabe destacar que de los casos de EMI confirmados en 2021 el 84,6% eran estudiantes universitarios y casi todos provocados por el serogrupo B.
El informe sugiere que el aumento de los casos puede encontrar su origen en una combinación de factores que incluyen altos niveles de transmisión entre los jóvenes y una “deuda de inmunidad” provocada por el hecho de que los confinamientos y restricciones redujeron las oportunidades de exposición y transmisión meningocócica entre los adolescentes
Los expertos no dudan a la hora de señalar que esto es consecuencia de un efecto rebote tras la finalización de las restricciones y medidas impuestas para controlar la pandemia. “Es importante destacar esta evidencia temprana de un fuerte aumento en los casos de meningitis B en adolescentes y adultos jóvenes, que supera a las cifra previas a la pandemia”, expone Linda Glennie, directora de Investigación, Evidencia y Política de meningitis Research Foundation. “Si bien los números pueden parecer pequeños, la meningitis puede tener implicaciones que cambian la vida de cualquier persona que la contrae, motivo por el cual es vital monitorizar cualquier tipo de evidencia que apunte a un incremento de los casos”.
El informe sugiere que el aumento de los casos puede encontrar su origen en una combinación de factores que incluyen altos niveles de transmisión entre los jóvenes y una “deuda de inmunidad” provocada por el hecho de que los confinamientos y restricciones redujeron las oportunidades de exposición y transmisión meningocócica entre los adolescentes.
“Un nivel más bajo de inmunidad podría estar contribuyendo al fuerte aumento de casos de EMI tras el regreso a las universidades, sin embargo, se necesitaría un estudio serológico de esta población para cuantificar cualquier cambio en la inmunidad durante la pandemia de Covid-19”, agrega el informe.
“Si bien estos son datos iniciales, es crucial que continuemos monitorizando todas las cepas de la enfermedad meningocócica invasiva dado el impacto del distanciamiento social y otras medidas derivadas de la Covid-19. Estas han tendido a limitar la circulación natural, bloqueando tanto los beneficios como los daños de la exposición a estas bacterias, lo que puede conducir a una falta de estimulación inmunológica dentro de la población”
“Si bien estos son datos iniciales, es crucial que continuemos monitorizando todas las cepas de la enfermedad meningocócica invasiva dado el impacto del distanciamiento social y otras medidas derivadas de la Covid-19. Estas (en relación a las medidas y restricciones) han tendido a limitar la circulación natural, bloqueando tanto los beneficios como los daños de la exposición a estas bacterias, lo que puede conducir a una falta de estimulación inmunológica dentro de la población”, concluye el profesor Ray Borrow, uno de los autores del estudio y jefe de la Unidad de Evaluación de Vacunas de la UKHSA.
¿CUÁL ES LA SITUACIÓN EN ESPAÑA?
De acuerdo con los datos publicados por la AEM en España se diagnosticaron en 2020 un total de 283 casos de meningitis y/o sepsis. Hasta la fecha, el meningococo frente al serogrupo B es actualmente el causante de la mayoría de casos en España pero aún no se ha llegado al consenso suficiente para la inclusión de su vacuna en el calendario vacunal nacional (salvo en Castilla y León, Canarias, Andalucía y Cataluña) a pesar de las recomendaciones de la Asociación Española de Pediatría.
Debido a un aumento de casos, sobre todo en adolescentes, el Ministerio de Sanidad decidió en el verano del 2019 sustituir la vacuna frente a meningococo C (actualmente administrada) por la vacuna tetravalente frente a los serogrupos A, C, W e Y. Con este cambio se espera obtener una protección directa en las personas vacunadas y además comunitaria.
Recientemente la Sociedad Española de la Medicina de la Adolescencia (SEMA) ha publicado el calendario de vacunaciones del adolescente. Un documento de consenso elaborado junto a otras ocho sociedades científicas que respalda el calendario de vacunación aprobado por el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud (CISNS), pero que recomienda además otras vacunas que los expertos considera que serían beneficiosas para los adolescentes. Entre estas se encuentra la vacuna antimeningocócica B a los 14-18 años con una pauta de dos dosis.