La revista BMJ Case Reports ha publicado un informe de caso en el que unos médicos presentaron un diagnóstico sorprendente y sin precedentes: leucoencefalopatía tóxica por inhalación de fentanilo. Dicho en otras palabras, la inhalación de fentanilo provocó que grandes secciones de la materia blanca del cerebro del paciente se inflamaran hasta el punto de perder el conocimiento y correr el riesgo de perder irreversiblemente la función cerebral o posiblemente morir.
Los médicoshabían documentado casos anteriores causados por la inhalación de heroína, pero se cree que este paciente, denominado paciente OHSU, es el primer caso documentado que involucra la inhalación de fentanilo ilícito. El autor principal del estudio dice que debe tomarse como una advertencia sobre el peligro de una sustancia barata, fácilmente disponible y 50 veces más potente que la heroína.
"El uso de opioides, especialmente el fentanilo, se ha estigmatizado mucho", explica el autor principal Chris Eden, ahora residente de segundo año en medicina interna en la Facultad de Medicina de Universidad pública en Portland, Oregón (OHSU) en Estados Unidos, y que formó parte del equipo de tratamiento del paciente. "Este es el caso de un hombre de clase media, de unos 40 años, con hijos, que consumió fentanilo por primera vez. Demuestra que el fentanilo puede afectar a todos en nuestra sociedad".
"El uso de opioides, especialmente el fentanilo, se ha estigmatizado mucho"
Edencomenta que probablemente hayan existido más casos, pero no han llegado a ser reconocidos debido al poco conocimiento que se tiene sobre la fisiología del síndrome. Además, los hospitales tradicionales no han incluido el fentaniloen sus análisis de orina estándar. Al mismo tiempo, las sobredosis mortales y no mortales debidas a esta sustancia y a otras son muy comunes.
"Conocemos muy bien los efectos secundarios clásicos de los opiáceos: depresión respiratoria, pérdida del conocimiento, desorientación", señala Eden. "Pero no pensamos clásicamente que cause un daño cerebral posiblemente irreversible y afecte al cerebro, como sucedió en este caso".
La resonancia magnética reveló inflamación en el cerebro. Sin embargo, la pérdida persistente de conciencia, memoria y función del paciente podría deberse a diversas causas: accidente cerebrovascular, exposición al monóxido de carbono o enfermedad metabólica, entre ellas. Al final, una prueba de drogas no estándar reveló la presencia de fentanilo en su organismo.
El resultado exitoso implicó un tratamiento integral de médicos, centro de salud académico y el hospital más gran de la ciudad
Afortunadamente para el paciente se recuperó lentamente después de 26 días en el hospital, seguido de una estadía en un centro de enfermería especializada para ayudarlo a recuperar el habla y la función. Ahora está en casa con su familia en el área de Seattle y ha vuelto a trabajar. Hasta el día de hoy no recuerda el episodio.
El resultado exitoso implicó un tratamiento integral con numerosos médicos y apoyo en el centro de salud académico y en el hospital más grande de Oregon, todos con un enfoque centrado en el paciente.
"Este caso involucró a médicos de medicina interna, neurología, neurorradiología y cuidados paliativos, además de enfermeras, trabajadores sociales, planificadores de altas, fisioterapeutas, dietistas y farmacéuticos", finaliza Eden. "Estoy orgulloso de que estos equipos multidisciplinarios deOHSU trabajen juntos para atender a pacientes complejos, tanto desde una perspectiva médica como social", concluye.